提到中國歷史上著名文學代表作大部分人都脫口而出：四大名著。四大名著分別是：曹雪芹的《紅樓夢》、羅貫中的《三國演義》、施耐庵的《水滸傳》以及吳承恩的《西遊記》。這些文學著作也被多次翻拍成影視劇，成為大家瞭解文化的一大渠道，那耳熟能詳的《敢問路在何方》曲調伴隨著一代又一代人的童年。

都說：老不看三國，少不看水滸，男不看西遊，女不看紅樓。雖說這些說法有些偏頗，但卻和每部著作的風格背景以及人們對於它們的理解有著密切關係。大致意思就是老人若是常看《三國演義》，免不了一肚子陰謀詭計，學得老奸巨猾。少年常看《水滸傳》，就學會了打架鬥毆，打家劫舍。《西遊記》孫悟空大鬧天空，沒有紀律約束，男人看了容易在外惹事生非。常看《紅樓夢》，往往陷入情愫，陷入情網，女生比較多愁善感不利於身心健康。

《三國演義》主要描述了從東漢末年到西晉初年的近百年曆史風雲故事，東漢末年群雄割據混戰和魏、蜀、吳三國之間的政治、軍事鬥爭，最後三國統一建立晉朝。其主要內容都是以戰爭為主，淋漓盡致的表現了權力鬥爭中的人性，馳騁沙場的快意，也塑造了一個個鮮活又叱吒風雲的英雄人物。透過三國之間政治、軍事、外交等各種故事，生動的向世人展示了當時古人在爭鬥中的智慧，所以大家常說老不看三國。

《水滸傳》 以北宋末年宋江起義為背景，描述了108位梁山好漢反抗欺壓到最終消亡的故事，主要反映了北宋末年政治和社會情況，歌頌了起義英雄的社會理想和鬥爭精神。大家說少不讀水滸，因為年少時人生閱歷較少，對於梁山好漢的貌合神離、故事中各個人物的利益角逐不能真正理解和讀懂，水滸傳教人忠義好鬥，可少年應該沉靜下來最好不要好鬥。

《西遊記》描述的是孫悟空、豬八戒、沙和尚一路斬妖除魔，保護唐僧西天取經，歷經九九八十一難的傳奇歷險故事，也是一部神話小說。其中有一些引人入勝的傳奇或者法術讓人浮想連連，而男性在社會中壓力比較大，同場希望自己能夠有一些異於常人的天賦技能，所以常看西遊其實是不太利於男性腳踏實地走向成功的。

《紅樓夢》以四大家族的興衰為背景，以封建貴族賈寶玉、林黛玉、薛寶釵之間的戀愛和婚姻悲劇為中心，描繪了閨閣佳人的人生百態，從各個角度展現女性之美，也揭露了當時社會的黑暗和腐朽。但裡面包含了許多兒女情長和紅塵故事，大多數以悲劇結尾的情節讓許多女性相對失落，對生活和愛情抱有消極態度，影響個人成長。

其實清人總結出來的並不是四大名著，而是六大名著！一本是蒲松齡的《聊齋志異》，另外一本是吳敬梓的《儒林外史》。它們能夠被選中和現在四大名著同一地位，當然也有其精彩之處。

《聊齋志異》是由出身於沒落書香世家的蒲松齡所著，他曾經是一心想要科考中舉，但是到了四十歲仍然一事無成，最後還能教書謀生。但是他對神鬼故事頗有興趣，於是蒐集了很多鬼怪故事整理成《聊齋志異》。其實他透過這些鬼怪故事暗諷了當時封建制度的黑暗，用鬼怪於人類的愛情古詩表達了自己對自由戀愛的想法，現在也是被翻拍成了影視劇供大家欣賞。

《儒林外史》是由清代小說家吳敬梓所著，吳敬梓的經歷和曹雪芹類似，前幾代都是高官，後來才慢慢落魄，所以吳敬梓自幼受到的教育還是很好的，但他也深刻體會到了人情冷暖以及世態炎涼，看透了官場中形形色色的醜態，這也成為了他的寫作素材。全文用高超的諷刺手法描繪了古代科舉制度的封建以及官場的腐朽，也承載了許多儒林人士的追求，所以後來被魯迅先生評價為“中國古代諷刺小說之最”。

清朝時期，這些書被評為最具影響力的小說，也被尊為六大名著。自新中國成立後，為了振興文化，豐富人們業餘生活，國家出版局決定出版一些優質文學作品，於是人民出版社積極響應國家出版發行了《水滸傳》、《三國演義》、《西遊記》、《紅樓夢》。而其他出版社也相繼效仿，於是變成了現在的四大名著。隨著時間的推移，人們心中就認可了四大名著一說，殊不知還有兩大名著也是著作史上經典之作。