當時衛道之士除了倭仁、徐桐和翁同龢這些逍遙在野的帝師之外,也有一位掌權的軍機大臣就是李鴻藻,李鴻藻和沈桂芬形成強烈對比,處處維護傳統儒家文化,強調民族獨立和外交自主,反對洋務運動,於是他的周圍形成主要人物包括張之洞、鄧承修、張佩綸、寶廷等,...
此前張佩綸有過兩次婚姻,而李鴻章的小女兒李菊耦正值妙齡,李鴻章把自己最喜歡的女兒嫁給了三婚男人張佩綸為妻,一方面李鴻章欣賞張佩綸的才華和人脈,另一方面他的女兒李菊耦也被張佩綸才華深深吸引住了...
起初,李鴻章的夫人是堅決不同意的(熟悉李鴻章的人都知道,李鴻章懼內),但是後來李鴻章的女兒卻很願意(相傳是看中了張佩綸的才華)...