竇娥冤是古代四大悲劇之一，它反映了竇娥不畏強權，堅貞不屈，敢跟人鬥天鬥地斗的精神。同時鞭撻了社會的黑暗，和人們冷漠無情的態度。

竇娥生在一個貧窮的家庭，從小母親去世，後跟父親相依為命。她父親是個窮秀才，因借了20兩銀子無力償還，把竇娥抵押給蔡婆婆做

童養媳

，此後一個人進京趕考，一去就是10多年。在幾年後，竇娥嫁給了蔡婆婆的兒子做媳婦，可是竇娥的運氣不好，在兩年之後她的丈夫就死了，只剩下竇娥和

蔡婆婆

兩個弱女子。

在古代，沒有男人的家庭註定要受到別人的欺壓。正因為如此竇娥和蔡婆婆被兩個地痞流氓給看上了，一個是

張驢兒

，另一個老流氓是張驢兒的父親。這父子倆一個看上了蔡婆婆，一個看上了竇娥，蔡婆婆在這兩流氓的壓迫下，嫁給了老流氓。老流氓得手後張驢兒也開始逼迫竇娥，但竇娥堅決不同意，這時張驢兒就想借竇娥的手毒死蔡婆婆，待蔡婆婆死後竇娥孤苦伶仃，到時再逼迫她看她答不答應。

張驢兒打著如意算盤，可是最後陰差陽錯地把自己的父親給毒死了，這時他害怕事情會攤到自己的身上，於是把這個罪名扣在了竇娥和蔡婆婆的身上。再加上他收買了審案的官府，就這樣蔡婆婆和竇娥被官府嚴刑逼供，在受刑時竇娥忍下了巨大的痛苦，但在蔡婆婆受刑時，竇娥不忍心看她受這樣的酷刑，於是把事情攬到了身上，承認了罪行。

在竇娥要被斬頭時，她被扒去了上衣，在大庭廣眾之下，人們冷眼旁觀，沒有一個人為她喊冤，也沒有一個人去同情她，因而竇娥此時醒悟了。她悲憤的指罵天地：“地也，你不分好歹何為地；天也，你錯勘賢愚枉做天！”，這也是她藉著天地直指統治者的黑暗。原本她認為老天是公正的，卻不曾想天也這般欺人，讓好人福淺命短，壞人作惡卻長壽。但最後還是要寄託於天，要讓天來證明她的冤屈。

在她臨刑前，要求監斬員為她準備一條白綾，併發下三樁毒誓：1、在斬頭時讓鮮血全濺在白綾上，不要濺在地上讓地給沾汙了；2、在6月裡下起大雪，讓大雪掩蓋他的屍體；3、要讓

楚州

大早三年。

第一樁誓言讓鮮血濺在白綾上，好讓周圍觀的人全都能看見。第二樁誓言讓6月的天氣下起大雪，借這種反常的現象來說明老天已經開眼了。第三樁誓言要讓楚州大旱三年，這時好讓那此冷眼旁觀或認為她是罪有應得的人知道她竇娥是有多麼的冤枉，同時希望沉冤得雪。

之後她的願望全都得以實現。在楚州大旱三年後她的父親在朝中做了大官，並派往楚州勘察民情，在民間他了解到了自己的女兒已經含冤而死，作了是孤魂野鬼。在他透過複查案情後，抓了張驢兒入斷頭臺，整治貪贓枉法的州官，這時竇娥才沉冤得雪。