戚夫人，是漢高祖劉邦的妃子，又稱戚姬，她生有一子趙隱王劉如意。劉邦生前寵愛戚夫人，當時呂后雖然是皇后，兒子是太子，但是戚夫人因是寵姬，她乘機在劉邦面前適時日夜啼泣，日夜涕泣，要讓劉邦下定決心廢黜呂后之子劉盈的太子之位，改立自己的兒子劉如意為太子，因此戚夫人之子有好幾次幾乎取代呂后之子的地位。

這樣一來，呂后當然懷恨在心。

劉邦死後，戚夫人悽楚不已，因此懊喪、悲愁、恐懼而泣涕。劉盈即位，呂后為皇太后，把戚夫人囚於永巷，剃其頭髮，使戴枷鎖、穿褚紅囚衣，罰其舂米、服勞役。

戚夫人在宮中被寵愛慣了，哪裡受得了這般虐待，一邊舂米一邊唱了一首她創作的流傳至今的詩歌《舂歌》，這首《舂歌》唱出了戚夫人悲苦的生活，思子的情懷，以及憤怒的心聲。全詩歌辭樸實，明白如話，卻哀怨感憤、攝人心魄。

子為王，母為虜。

終日舂薄暮，常與死為伍，

相離三千里，當誰使告汝。

兒子啊，你為趙王，而你的母親卻成了奴隸。整日舂米一直到日落西山，還經常有死的危險。與你相離三千里，應當讓誰去給你送信，告知你呢？

《戚夫人歌》在文學史上具有重要的地位，其後四句是最早見於正史記載的五言詩。她是最古漢詩的創作者。

戚夫人日夜思念著愛子，希望愛子前來救他，可是沒想到，她的愛子卻先一步被呂雉害死。

漢惠帝元年，呂后下令召趙王劉如意進京，劉如意這年不過十二三歲，劉盈天性善良，知道母親是要毒害弟弟，無論如何都要想法子保全弟弟的性命，從劉如意來到京城就親自迎接，吃住都在一起，可是後來，呂雉趁著兒子劉盈外出打獵，毒殺了戚夫人的兒子趙王劉如意。

劉如意死後，呂雉更加殘酷的對待戚夫人，使人挖去戚夫人的雙眼、燻聾其耳、灌藥致啞、斷其手足，然後丟進廁所裡，命名為“人彘”。“彘”，豕也，即豬。人彘是指把人變成豬的一種酷刑。這之後，喪心病狂的呂后竟然讓自己的兒子惠帝去廁所看“人彘”，當時劉盈看到了戚夫人的慘狀，從此便借酒澆愁，最後抑鬱而終，年僅24歲。他雖不如他的父親劉邦一樣，雖優柔寡斷，但即位後實施仁政，減輕賦稅，提拔曹參為丞相，蕭規曹隨，政治清明，國泰民安。只不過仁弱的惠帝在位期間大權實際上掌握在強勢的母親呂后之手。

後來，人們同情戚夫人的遭遇，戚夫人被奉為“廁神”，中國不少民眾奉其為“廁神”名曰“戚姑”，每逢上元節、中元節，有在家中廁所外祭祀戚夫人的習俗。“司廁女神”掌管天下茅廁，並代卜人事的吉凶。