神龍元年（705年）正月二十二日，宰相張柬之、崔玄暐等人以女皇武則天的男寵張易之、張昌宗兩兄弟謀反為由，率禁軍入宮誅殺二張。隨後張柬之等人又包圍了武則天的寢殿，逼迫女皇退位，這便是唐朝歷史上著名的“神龍政變”。

武則天30多歲起就以皇后身份替健康狀況不佳的唐高宗李治處理國家事務。唐高宗駕崩後，她又以皇太后名義臨朝稱制。直至稱帝前，她已實際掌控國家最高權柄長達三十餘年。後來武則天登基稱帝，改國號為周。此時她的權力更是達到巔峰。滿朝文武，無人敢對女皇的決定提出異議。

因此，與歷史上那些被奪取皇位的傀儡皇帝所不同的是，武則天一直高度掌控著生殺予奪的天子大權。那麼神龍政變發生時，武則天為什麼沒有反抗呢？最根本的原因是：她變了。

武則天早年為攫取權力，連殺子殺女這種人神共憤的事情都幹過，至於栽贓嫁禍，殘害忠良這類事情對她來說就更是小兒科了。也正是有了這樣殺伐決斷，陰狠冷酷的個性與手段，才使得武則天最終登上權力的巔峰。

然而，當實現了人生的終極目標，即當上皇帝后，再無更高追求的武則天漸漸發生了一些改變。首先她就意識到，等自己百年以後，皇帝寶座還是得交給繼承人，可是該由誰來繼承皇位卻成了個大難題。是交給被自己奪走皇位的親兒子李顯（唐中宗）或李旦（唐睿宗），還是交給自己的侄子武承嗣呢？如果交給前者，她所建立的武周王朝必然一世而終，唐朝將捲土重來，那她大半生的為之奮鬥所獲得的一切又有何意義呢？可如果交給後者，武周的國祚雖然能得以延續，但侄子畢竟沒有兒子親，更何況假如武承嗣成為皇帝，李顯和李旦必將死無葬身之地。為了武周王朝延續而讓自己親生骨肉陪葬，這代價對武則天來說也過於沉重了些。

“立儲悖論”困擾了武則天長達數年時間，後來經過李昭德、狄仁傑等朝臣的勸說，七十四歲的武則天最終決定立李顯為皇太子。

在確立儲君人選後不久，武則天又接連做出了兩個重大決定：一是廢除實施了十一年的周曆，恢復李唐王朝的夏曆；二是率文武百官迴歸已闊別二十年之久的長安。這些重大的政治訊號表明，武則天已經準備讓江山迴歸李唐了。

晚年的武則天厭倦了你死我活的權力鬥爭，所以放鬆了此前的高壓恐怖統治，這才給那些暗流湧動的李唐舊臣們創造了奪權的契機。

因此，“神龍政變”雖然從表面看確實是把武則天殺了個措手不及，然而究其根本，並非是武則天沒有能力反抗，而是她早已放棄了這種毫無意義的反抗。

神龍元年（705年）十一月二十六日，武則天在上陽宮的仙居殿病逝，享年八十二歲。臨終前，武則天留下遺詔：省去帝號，稱“則天大聖皇后”（“神龍政變”後武則天依然被尊奉為“則天大聖皇帝”），並赦免王皇后、蕭淑妃二族以及褚遂良、韓瑗、柳奭三人的親屬。

在經歷了大半生的波濤沉浮後，武則天這個中國歷史上唯一的女皇帝，最終還是以李家媳婦的身份，重新迴歸到了李家皇室的族譜之中。

參考文獻：《資治通鑑》