鴉片在七世紀上半葉，也就是唐朝初時就從阿拉伯傳到中國了

，《唐本草》就有藥用記載。罌粟也被大家種著觀賞和食用（主要是罌粟籽）。

罌粟也叫作阿芙蓉，是從阿拉伯語Afyun音譯來的，鴉片後來是從Opium音譯來的。中國人知道罌粟至少有1300年曆史，懂得藥用也有900多年曆史，會製作鴉片也有500多年曆史。

鴉片的早期流行一定程度上和

明末禁菸

有關，明末吸菸已經遍佈大江南北了，崇禎十年（1637年）詔令全國禁菸，但煙癮已經養成，菸草被禁後，鴉片就成了代替品，何況在此之前就有人將菸草和鴉片混吸了。

也和

統治階層的示範效應

有關，鴉片最早從外國進口，皇宮的貴族是最先接觸到的，鴉片很容易就上癮了，“上有所好，下必甚焉”。明中葉後，鴉片就開始從藥用轉變成了享樂的奢侈品。

吸食方法的改進

也刺激了鴉片的消費，17世紀以前人們只知道生食鴉片，後來蘇門答臘人學會了熟食，

明末

荷蘭人和在爪哇一帶經商的中國人把熟食法帶回了東南沿海。以前的生食法吸收的嗎啡量較少，而熟食使吸收的嗎啡量大大增加，一旦成癮，則難以戒除。

而英國為了與中國的逆轉貿易順差（當時中國賣給他們茶葉，卻不從英國買東西），從1715開始東印度公司就開始少量的販賣鴉片，到1830年，每年的鴉片貿易稅可以達到200萬英鎊。1805年起，美國人也開始賣鴉片。各方為了錢想方設法走私給中國鴉片就不奇怪了。

而且清政府的禁菸政策聽著好聽，但執行根本不嚴，未對鴉片輸入和吸食者做任何懲罰，正如林則徐所說“開館應處絞律，律例早有明條，而歷年來未聞絞過一人，辦過一案。”此外，清朝官員的腐敗也導致了禁菸的失敗，連皇帝都向海關收取賄賂，可想而知當年為何禁不住鴉片。

參考：余文儀：《臺灣府志。土產門》

蘇智良：《中國毒品史》

林則徐：《錢票無甚關礙宜重吃煙以杜弊源片》