在大麥哲倫星系中,能看到銀河系的全貌嗎?
由於我們身處浩瀚的
銀河系
之中,我們是不可能看到銀河系的全貌。那麼,如果在離銀河系比較近的
河外星系
中,例如,繞著銀河系旋轉的一個
衛星星系
——大麥哲倫星系,能否看到銀河系的全貌呢?
在南半球的夜空中,很容易透過肉眼直接看到大麥哲倫星系。這個星系所處的天區並不在聚集著大量恆星的銀河上,也就是說,它相對於我們不在銀河系赤道的後方。否則,不但我們在地球上將難以目視到大麥哲倫星系,因為銀道面上有大量的
星際塵埃
阻擋,而且從大麥哲倫星系中也只能看到側向的銀河系,就像下圖這樣:
上圖為位於后髮座的NGC 4565,俗稱
針狀星系
。由於我們處在該星系的赤道面方向上,所以我們只能看到它的側面。雖然針狀星系本身是一個直徑可達14萬光年的
螺旋星系
,但我們無法看到它的旋臂結構。
根據人的雙眼水平視角為124度來計算,在銀心的正上或者正下方向,並且距離
銀心
2。6萬光年的地方,我們就能把整個銀河系盡收眼底。儘管大麥哲倫星系不在銀心的正上或者正下方向,但銀河系距離大麥哲倫星系可達16。3萬光年,這個距離已經足夠遠,所以在大麥哲倫星系中可以看到銀河系的
旋臂結構
。計算機模擬效果如下:
如果我們找到大麥哲倫星系中的一顆行星:
並且在這顆行星上著陸,將會看到如下的銀河系:
可以看到,銀河系的全貌一覽無餘,旋臂結構清晰可見。
如果以銀河系直徑為10萬光年來計算,從大麥哲倫星系中的行星上看銀河系,它的視直徑將會達到17度,這相當於滿月視直徑的32倍,視面積相當於滿月的1035倍。另外,銀河系的視星等可達-2。4等,其整體視亮度相當於地球夜空中
天狼星
的2。4倍。
事實上,在已知距離銀河系最近的星系——大犬座矮星系,也能看到銀河系的全貌。這個河外星系離銀河系的中心只有4。2萬光年,在那裡,銀河系的視直徑可達40度,視星等為-5。3等,銀河系看起來又大又亮。