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名字裡有個鼠字、整天在地下打洞的鼴鼠，跟老鼠其實是兩碼事，而且它們的“挖掘技術”比老鼠要強得多。

老鼠屬於齧齒目，而鼴鼠則屬於鼩形目、鼴科，全世界約有40餘種。和鼴鼠親緣關係最近的動物是鼩鼱，它們長得更像老鼠，也沒有鼴鼠那麼喜歡挖洞。

由於眼睛、耳朵在地下是個累贅，鼴鼠的眼睛很小，隱藏在皮毛裡，幾乎只能感光。上世紀50到70年代的著名捷克斯洛伐克動畫《鼴鼠的故事》，雖然再現了鼴鼠的圓滾身體和強壯的大手（其實指頭數量應該是5個而不是4個），但為了賣萌還是給鼴鼠畫上了一雙大眼睛。

鼴鼠的另一類親戚是刺蝟，從前鼴鼠、鼩鼱和刺蝟一起被列入食蟲目，現在新的分類方法把刺蝟單獨分成了蝟形目，鼴鼠和鼩鼱則列為鼩形目。不過不管怎麼分，這三類動物都是以無脊椎動物為主食，鼴鼠的主要食物是地下的蚯蚓和各種蠕蟲、昆蟲，偶爾才吃一點植物。

為適應地下打洞的生活，鼴鼠的整個身體簡直成了一臺微型挖掘機：身軀呈圓筒形，幾乎沒脖子，便於在地道中穿梭；眼睛和耳朵在地下沒什麼用，都退化了，免得挖掘時進土；嗅覺和觸覺卻極其靈敏，能在黑暗的地下感知周圍環境；耐低氧，可以在氧氣含量低的地下存活。

一般動物挖土是用爪子往下刨，土從身體下方推走，鼴鼠由於前爪基本與身體平行，挖洞時動作類似游泳，是用兩隻前掌交替把土撥向身體兩側和後方。

最凸顯鼴鼠“專業氣質”的就是那雙前掌了，又寬又扁形似兩把鐵鏟，長著鋒利的爪子。為了進一步提高挖掘效率，鼴鼠甚至採取了和大熊貓類似的方法：腕部的籽骨發生了變異，形成了一根額外的“拇指”，增大了前掌的挖掘面。有了這一對“肉體挖掘機”，鼴鼠得以在土裡自由來去，宛如土行孫再世。

地下生活的需要，還使鼴鼠的毛皮柔軟而緊密，又光滑又富有彈性，以便在狹窄的地洞裡自由進退。但這也讓人類盯上了它們的毛皮，鼴鼠皮做的手套、皮帽被視為上品……幸虧鼴鼠繁殖力強，平時在地下又沒什麼天敵，還算經得住捕殺。

北美的星鼻鼴號稱“最醜哺乳類”之一，它們的鼻子末端分成22條肉質觸鬚（觸手黨……），能提高探測獵物的靈敏度。

並不是所有鼴鼠都在地下打洞，有一類“水鼴”就是在水中覓食。它們的腳上有蹼，皮毛防水，還有個能當舵用的長尾巴，能在水中吞吃水生昆蟲、小蝦甚至小魚、青蛙等。另外，普通鼴鼠還有星鼻鼴，也都是游泳高手。

鼴鼠的新陳代謝很快，所以它們很不耐餓，每天往往要花好幾個小時覓食。不過鼴鼠也有辦法對付饑荒：它們的唾液裡含有能夠麻醉獵物的毒素，可以把捕到的蚯蚓麻醉後堆放在特意挖掘的“貯藏室”裡當做儲備糧，研究人員曾在一個這樣的“貯藏室”裡發現了1000多條蚯蚓。

撰文/宋肖萌

本文來自博物雜誌官方微信

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