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根據沃爾特·特維斯的小說改編，這個成長故事探索了天才背後真正的代價。20 世紀 50 年代末，年幼的貝絲·哈蒙（安雅·泰勒-喬伊飾）被遺棄並託付給肯塔基州的一家孤兒院。她具有驚人的國際象棋天賦，同時對政府提供給孩童的鎮靜劑上癮。貝絲被自己心中的惡魔所困擾，在藥物和痴迷的雙重作用下，她變成了一個令人印象深刻、技藝高超且富有魅力的棄兒，並決心打破男性主導的國際象棋界建立的傳統界限。

“後翼棄兵”是國際象棋最常見的封閉型開局，也對應女主角的自我封閉性格。

她的人物成長曲線其實就是從封閉到開放的過程，剛入孤兒院的時候，她是完全封閉的，直到教工薩貝教她下國際象棋，才算在她的心裡打開了一個很小的缺口。

養母和女主角是同類，她也是一個封閉型的人物（只不過她比較聒噪），所以她才撒謊說“收養你是我丈夫的決定”，因為直接表露情感對於封閉型人物來說，是一件可恥的事情。因此，母女在車裡那次牽手才更令人動容，因為對她們兩個來說，這已經是一種非常熱烈的舉動了。

女主角遭遇的對手兼男朋友們，以及志在必得的十字軍組織，都沒有一個人真正開啟過女主角的內心，其中最努力的人是哈利，他拿著女主角囤積的鎮定劑，建議她適可而止，但他不知道的是，為了贏，女主角還可以做到更多——開啟自己封閉的內心。

開啟的契機來源於教工薩貝的死，一個早早出場同樣封閉自己的角色，他死後沒有遺言，也不需要，一牆剪報，一張合影，足以擊穿阻攔王后的一切防線。

而當局面開啟，縱橫暢通之後，作為國際象棋裡攻擊性最強的棋子，王后自然也就所向披靡了。

最後一場對弈有兩個細節耐人尋味，一個是當博格夫提出和棋的時候，要是她同意了，她的成長就會是“執迷不悟到與自己和解”，哈利就該是男主角了，可女主角拒絕了，再之後，女主角棄後破局，再進兵到底線，本劇第一次給“升變”特寫，王后重生，這裡，才是女主角的成長。

爽只是表象，大部分天才棋手在起步階段都像女主角一樣，少年成名，大殺四方，也遲早會遇到難以逾越的高山，過不去，到此為止，過去了，山外有山，終有一天，少年又會成為高山本身，被下一個少年翻越。