三十六回寶玉談及自己的生死觀，是發生在襲人被王夫人提升姨娘待遇的當天晚上。因為襲人的姨娘身份基本被確定下來，寶玉把襲人當成最親近的人（之一），才會對她說出自己的生死觀和價值觀，這種涉及個人情感的私密話，不會隨便對一般丫鬟說的。作者讓寶玉對襲人談及生死價值觀以及寶玉對死亡的態度，可以有以下幾個作用

一、符合當天寶玉和襲人的處境，襲人的姨娘待遇被確定下來，襲人基本是定下來的房裡人，寶玉很開心，也正好對襲人談了很多私密情感的話。

二、可以為寶玉識分定情悟梨香院埋下伏筆。以前寶玉總認為他會是所有女孩子的中心，給自己取的外號叫”絳洞花主”。所以跟襲人談到自己的理想“比如我此時若果有造化，該死於此時的，趁你們在，我就死了，再能夠你們哭我的眼淚流成大河，把我的屍首漂起來，送到那鴉雀不到的幽僻之處，隨風化了，自此再不要託生為人，就是我死的得時了”。過了一天，寶玉經過齡官和賈薔的事情，才忽然醒悟並不是每個女孩子都會喜歡他的，他也不可能得到所有女孩子的眼淚。於是他又跟襲人說“昨夜說你們的眼淚單葬我，這就錯了，我竟不能全得了。從此後只是各人各得眼淚罷了。”自此深悟人生情緣，各有分定，只是每每暗傷“不知將來葬我灑淚者為誰？”

三、可以為襲人以後改嫁蔣玉菡留下思想基礎。襲人本來是個很傳統的人，她信奉忠臣良將出於不得已要死名死節。但寶玉告訴她這些“文死諫，武死戰‘’的死法是沽名，並不知大義。將來襲人被迫離開賈府嫁給蔣玉菡，她首先要自己思想上能接受這個現實。這次生死觀的辯論，應該也是一個伏筆。