1986年挑戰者號太空梭爆炸事故把大西洋彼岸同樣在搞太空梭的歐洲人嚇個不輕，怕赫爾墨斯小型太空梭起飛時阿麗亞娜5火箭也爆炸，畢竟阿麗亞娜5也是大型固體助推火箭+液氫。於是人員的安全成了重中之重，除了最常規經典的彈射跳傘外歐洲的竟然考慮過逃逸塔分離駕駛艙，是搞個鈦制的可分離駕駛艙，質量3365千克。有一種載人飛船和太空梭合體的感覺，讓我感到非常的驚訝。

聯盟飛船逃逸塔工作流程示意圖

不過這麼折騰不如在赫爾墨斯太空梭和阿麗亞娜5號的介面卡裡塞個固體火箭上面級，畢竟赫爾墨斯是裝火箭頂上而不是美蘇太空梭那樣掛側面的，整機直接逃逸然後整機迫降不是更好？同時入軌時還能推一把不浪費。還有在熱帶的蓋亞那發射也不用擔心挑戰者號遇到的氣溫過低凍壞固體火箭密封圈的麻煩。

赫爾墨斯航天飛機發射想象圖

當年歐洲空間站設想圖

強調一下歐洲太空梭和NASA太空梭的關鍵差別是歐洲太空梭是作為多功能可重複使用載人飛船而不是可重複使用航天運載器來設計的，本身只是運載火箭的載荷而不是一部分。赫爾墨斯小型太空梭最終因為不斷超支改設計方案和冷戰結束兩德統一等而取消了。現在X-37B和內華達山脈公司的追夢者太空梭也算是赫爾墨斯的同類了，當然祖宗是X-20戴納索爾。