筆者的第二次嘮叨

傳送門：《大明異人錄：三保傳奇》第一卷

各位讀者親人：

感謝您忙裡抽閒，耐著性子雅正了枯燥的第一卷，能堅持看到這裡的都是大勇者、大老師、大英雄！

您或許會埋怨：這哪裡是武俠小說嘛？一點不恢弘大氣，一點不快意恩仇，咋盡揪著些太監、妓女、寡婦的破事兒不放……啊哈哈，咱能力有限，搞不了大場面，能把這些小布局交代明白都已是萬幸啦！

第一卷主要是用於介紹主角，引入故事。主角團三兄弟自不必說，還有老太監、俠客拍檔、於小姐，甚至是妓女姐姐，進會都會發揮自己的作用，我不喜歡寫純龍套角色。

在接下來的第二卷，故事將逐漸向大主題“三寶”靠攏，正兒八經的反派組織“東廠”以及旗下數個BOSS將陸續登場。本卷的冒險故事仍由仨兒、劉福兄弟推動，兄弟倆將迎來第一個重要抉擇。

還是那句話，新人講故事，謝謝您的支援，請不要吝嗇您的評價！

卷貳（一）美婦賣私白 少男悄尾隨

劉大太監府邸門前，一對母子渾然不顧路人的指指點點，朝倆少年跪下，婦人帶著哭腔道：

“兩位小少爺，千萬在順爺面前替我家狗兒美言幾句，咱娘倆給兩位磕頭。”

這少婦不過二十出頭，蓬頭垢面，衣裳襤褸，眉目間還殘存幾分青春，若好生施一番粉黛，倒有幾分顏色。她早年從西北逃荒而來，嫁給了外城的周佃戶。去年，周佃戶得病夭了，留下她們孤兒寡母難以度日。

謀生艱難的寡婦將孩兒賣去做太監，這本是再尋常不過的事兒，但不知為何，這母子倆進廳堂聊了不到半柱香的功夫，便被劉順下了逐客令。

“這如何使得，快請起。”仨兒趕忙攙扶起對方，“我哥倆也是被賣給劉府做徒弟的，都是苦命人，定會盡力和乾爹說旋。”

“奴家只能仰仗兩位小爺了。”周娘子言罷，觀左右無人，從懷裡取出幾枚銅板兒，“這些孝敬，聊表謝意……”

仨兒如何肯收，正要推辭，劉福立馬橫在他前邊，毫不客氣地接過了孝敬，笑道：“姐姐放心，這事兒包咱哥倆身上。”言罷，還不忘偷偷摸摸在婦人的手心裡劃了劃。

婦人雙頰微暈，迴應劉福的眼色裡添了絲水意。她不是放蕩婦人，但溫飽尚不能，何以談節操？若願望能達成，她倒不排斥成全眼前的小登徒子。

“兩位若有吩咐，奴家無有不從。”周娘子福了福，牽著孩童離去了。

這孩子似乎有些腿疾，胯間張得老大，走路的姿勢說不出的異樣……怪不得乾爹不中意，宦官雖是奴僕，侍奉的卻是皇親貴族，對儀態容貌都有講究，這般身攜殘疾的如何能勝任？

劉福見仨兒眉頭緊鎖，一言不發，還道他惱了自己，笑道：“怎麼，生哥兒的氣了？”

“嗯？”仨兒微微一愣。方才劉福和周娘子之間的眉來眼去，仨兒看得清清楚楚，他素知師兄荒唐，早就懶得計較，沒好氣道：“乾爹的決定，我倆怎能左右？這對母子已這般困苦了，你還收他們錢財，不覺得虧心麼？”

“收她幾枚銅板又怎的？”劉福冷哼一聲，“這婦人能狠心將親身骨肉賣去做太監，要說虧心，怕輪不上我。”

“唉，都是走投無路的苦命人……”仨兒先是同情，而後奇道，“說來奇怪，算上這周娘子，本月已有四人登門賣子，從前可不見這般頻繁的。”

“的確怪哉，他們還統統吃了乾爹的逐客令……”劉福皺眉道，“紅姐兒方才去廳堂奉茶，咱且去問問她是否知曉一些內情。”

放在先前，劉福心裡是千萬不願意談及“入宮”的，但他眼下年齡已過，入宮淨身只消乾爹一句話，或許就是明日……近來，只要是“入宮”的話題，劉福只恨不能追根究底。

距離“定遠侯”石彪落馬，已過去一年有餘。石彪的入獄連累了他的叔父“鎮國公”石亨，石亨因侄兒謀反的株連，被罷為庶民，病死獄中。位高權重的石家落馬，自然是惹得滿城風雨，人人自危。劉福和仨兒知曉內情，既怕仇家上門，又怕刺客回來殺人封口，整日擔驚受怕，夜不能寐了數月之久，直至風頭停歇，兄弟倆才敢邁出劉府。

之後的這一年裡，劉福見縫插針地流連風月，別說那些明妓暗娼，寡婦門都不知讓他敲了多少扇。別看他表面上荒唐不羈，實則內心已是愁惱不堪。仨兒知曉師兄心裡的苦楚，沒少在乾爹面前給他打掩護、做偽證。

“順爺又不是頭一回這樣攆人了，還要理由麼？幹你們的活去！瞎打聽甚麼？”劉順最忌諱下人私底下嚼舌根，紅姐兒可不敢說三道四。

“仨兒，別問了。”劉福轉頭就走，“咱得了周娘子的好處，豈能不辦事？走，找乾爹說情去，總得講道理不是？”

“哦……”仨兒略猶豫，立馬看出劉福這是在欲擒故縱，便也轉頭要走。

“你、你們站住！”紅姐兒一聽劉福收了賄賂，指著劉福的鼻子道：“你、你得了那婦人甚麼好處？讓順爺知曉了，你還想不想活命了！？”

“乾爹他怎會知曉？”劉福不以為然道，“除非你想告狀？”

“順爺何等精明的人，怎會瞧不出貓膩？”紅姐兒捉住劉福袖口，不讓他走，“再說，順爺下的決定何曾變過了，你還敢去觸他黴頭？”

“這話就不對了，事在人為。我瞧那孩兒就挺伶俐，何不幫他一把？”劉福笑道。

紅姐兒見對方死活不聽勸，急得跳腳。別看她整日抬劉福的槓，心裡可對他著緊得很。她一跺腳，把兄弟倆拽到暗處，劉福嬉皮笑臉道：“有話好說，男女授受不親。”

“老孃真是欠了你的！”紅姐兒羞紅了臉啐道，湊近劉福的耳邊低語了幾句。

“此言當真！？”劉福驚道，“那娃子是‘私閹’！？”

“噓！你要害死老孃！？”紅姐兒捂住劉福的嘴，“我奉茶時親耳聽見的，如何有假？”

仨兒聞之恍然，原來那娃子並非患有腿疾，而是股間閹傷未愈，故而行走不便。

按照明代的宦官遴選流程，要報官、起送、選取，而後才能閹割、錄用。像仨兒、劉福這般由老太監選送的，便可免去前三流程，年紀一到，直接閹割錄用。

所謂“私閹”分作兩種，成人自閹被稱作“自宮”，私自閹割幼子謂之“私白”。自永樂朝起，朝廷便明律禁止“私閹”了。一來，明朝以孝治天下，私閹者因一己私慾，違背倫理。二來，以當時的醫術，男子挨這一刀，本就要過鬼門關，私閹者更是九死一生。

“那寡婦長得端正，竟這般狠毒心腸？把自家骨肉閹了……”劉福憤憤不平道，“還哄騙咱哥倆去給她說情，這不是把咱往火坑裡推麼！？”

仨兒卻想到了別處，皺眉道：“乾爹這月攆走了三、四家，莫非都是……”

言至此，紅姐兒沒必要在隱瞞了，壓低聲音道：“沒錯，若我沒猜錯，他們都是‘私白’。”

“怎會突然冒出這麼多‘私白’？”劉福奇道。

“鬼知曉？”紅姐沒好氣道，“老孃把話撂這兒了，順爺最近為這事兒沒少煩惱，你倆還敢去觸他黴頭？”

劉福百般承諾，發了毒誓不去說情，紅姐兒才肯作罷，扭頭離開了。

“這些父母真是糊塗蟲！門路都沒定，就匆匆把娃兒給閹了，豈不是害了娃兒的終身？”仨兒憤恨道。

“害不了，宮裡是最好的去處沒錯，但就算進不了宮，達官權貴府上還是爭搶著要‘私白’的。”劉福先是寬慰仨兒，緊接著眉頭一擰，自言自語道：“比起這，我倒是更在意那謠傳……不會是真的罷？”

“你說甚麼謠言？”仨兒奇道。

“沒甚麼。”劉福搖頭，“對了，我晌午得外出一趟，乾爹那邊你可給我兜著些。”

“你去做甚麼！？”仨兒狐疑道，“不會真要去找那寡婦罷？”

“瞎琢磨甚麼？”劉福嘴角一撇，“這種拋兒棄子的毒婦，怎配承小爺我的‘雨露’？”

劉福這一出門便是半日不歸，仨兒對其夜不歸宿已見怪不怪了，所幸乾爹晌午也出了門，沒空過問徒弟的行蹤。晚膳後，天色漸暗，仨兒正在屋裡歇息，只聞“砰”得一聲響，劉福風風火火地推門而入。

“今兒怎麼不在外頭過夜了？沒錢了？”仨兒奇道。

“甭提了，甭提了！”劉福將一瓷瓶兒扔在桌上，端起茶壺就往嘴裡灌水。

“這瓶兒是何物？”仨兒奇道，他拿起瓶兒仔細打量，這是一樽再尋常不過的小藥瓶，尺寸或許略大一些，堪堪一手可握。瓶帽用紅布包裹，保持密封。瓶身通白，瓶底卻用藍色塗料寫了一“少”字，不知是甚麼用意。

仨兒小心翼翼地開啟瓶帽，只見瓶裡空蕩蕩，疑惑道：“裡頭是空的？你到底玩甚麼把戲？”

“我倒想知曉哩！”劉福驚魂未定道，又猛灌了口茶水。

“你就別賣關子了，究竟怎麼回事？”仨兒催道。

“說來話長了。”劉福鎮了鎮激動的情緒，“我今兒晌午出門，心裡記掛紅姐兒說的‘私閹’之事，就想去找周娘子查個明白……”

“等等！”仨兒打斷他，皺眉道，“你去找那寡婦，真是為了查‘私閹’之事的？”

仨兒這一手老底揭得夠利落，劉福面上有些掛不住，不高興道：“這是癥結麼？你聽不聽，不聽我睡了！”

“你說，你說。”仨兒忍俊不禁，做了個請的手勢。

且說晌午時分，劉福偷偷溜出府邸，本想去找孫寡婦消遣，但想到早間周娘子那嬌嬌柔柔的體態，心癢難耐，鬼使神差地朝周娘子住處去了。

劉福費了一番周折，終於在西市邊上尋到了周娘子的住處，到了門口卻猶豫了。這光天化日的，闖寡婦門可不是甚麼光彩事，若是那婦人吵將起來，就不好收場了。

劉福忐忑地站在巷子口，腦子裡整理一會兒的說辭。不知糾結了多久，不遠處的舊屋有了動靜，周娘子推門而出。劉福做賊心虛，慌忙躲進了陰影處。

周娘子頭上搭了條巾帕，遮去半邊臉，但眉宇間的焦急神色還是顯而易見的。她朝四周瞥了瞥，見沒人注意自己，便把門鎖牢靠，埋著腦袋朝西市方向去了。

這婦人鬼鬼祟祟，不敢露面，必有隱情！劉福忍不住跟了上去……

周娘子穿過了幾條街，忽地一閃身，不露痕跡地鑽進了一條巷子之中。劉福沒反應過來，慌忙尾隨而上，卻已不見了婦人的蹤影。劉福不死心，無頭蒼蠅一般地在巷裡搜了一圈，奈何天色漸暗，巷子又錯綜複雜，他自己都險些迷了路。不知道繞了多久，巷子深處火光隱現，他如飛蛾見了火一般，被吸引了過去……

說到這裡，仨兒忍不住責備道：“你真是好了傷疤忘了疼！不記得去年就是你冒失，害得咱差點把性命交代在石府裡！”

“哥兒我就是這性子，碰上些奇聞怪事，身子便不聽使喚了。”劉福尷尬地笑道。“別打岔，之後才是正題……”

卷貳（二）劉福得怪瓶 兄弟敲婦門

火光的源頭，是一道狹窄堪堪可過一人的暗巷，巷口兩側各站一名凶神惡煞的壯漢，一看便知不是善茬。如此情形下，劉福再胡鬧，也不至於硬著頭皮往龍潭虎穴裡闖。趕巧不巧，正在劉福萌生了退意之時，一個人影從街角冒出，朝暗巷口走去……

此人和周娘子一樣，用一塊破布蒙臉，只留眼睛在外，根本看不清年齡和相貌，只能從衣著體型上辨得他是男人。兩名壯漢攔住男人，做了簡單的搜身，便讓其進了暗巷。

——巷子裡頭到底在搞甚麼名堂？周娘子是否在裡頭？此人覆面，又看不清容貌，倆壯漢怎就輕易放行了？

劉福滿腹驚疑，卻不敢輕舉妄動。他蹲點了一炷香功夫，沒等到那男子再未現身，卻又有二男一女先後進入暗巷，他們無一例外都用巾帕、破布遮住了面容。壯漢仍然是問都不問，搜身放心。

這數人衣裳樸素襤褸，顯然都是尋常的村婦、莊稼漢……既如此，自己若學他們遮住相貌，豈不是也能暢通無阻？劉福從裡衣撕下一塊，有樣學樣地覆在面上。他心裡一橫，邁出拐角。這一步可沒處買後悔藥，壯漢已經注意到了這邊，若此刻回頭，反倒招惹嫌疑，劉福只能故作鎮定地迎面而上。

距暗巷口兩尺，一尺，咫尺，劉福連心帶膽提到了嗓子眼……他現學現賣地在倆壯漢面前舉起雙手，其中一漢子面無表情地給他搜了身，確認無鐵器傍身，便不理睬他了。

劉福生怕對方突然發難，嗖地鑽入巷中。眼前的一幕，讓他宛如墮入了二月的冰窟窿，透心地冰涼……狹窄的巷子裡硬是擠了兩列隊伍，兩面高牆似乎隨時要將其擠成肉醬。四周沒有燈火，隊伍的盡頭被漆黑吞沒，憑目測，應該有不下三、四十人，且似有似無地緩緩向前挪動……

按常理說，這種情形之下，混跡在喧鬧的人群之中應更安心才對。但現實恰恰相反，眼前這些人別說是喧鬧了，甚至連交頭接耳者都沒有，窒息壓抑的夾縫之中，只有沉重的鼻息，和隱約的痛楚呻吟，一股似腐爛、又似血腥的刺鼻臭味害得劉福險些當場作嘔。佇列中人無不覆面，只留一對毫無生氣的眼睛，有男有女，有老有少，一動不動，渾如僵直站立的死屍一般。

——乖乖，小爺莫不是誤闖了黃泉入口罷……

劉福天生好動愛鬧的性子，這般死寂詭異的氛圍還不要了他的親命？他偷偷觀察了身邊人。看體型，此人似乎是二十來歲的漢子，低著腦袋，喘著粗氣，兩腿微微顫抖。

“這位兄臺……”劉福壯起膽，低聲向這漢子搭話，見對方沒反應，他伸手戳了戳其胳膊。不戳還好，這一戳，男人如同犯了癲症一般，猛地往後一縮，兩眼驚恐地瞪向劉福。他面色蠟黃，額冒細汗，滿布血絲的眼珠子蹦出眼眶，雙手緊緊抱住胸膛，似乎在懷裡藏了甚麼奇珍異寶……

“在下認錯人，打擾了，打擾了。”劉福反倒被嚇得汗毛倒豎，連忙道歉。剎那間，他只覺得十幾雙幽幽眼神從各個方向投向自己，再不敢開口說話了。

行列仍在緩緩向前挪動，氛圍仍舊死寂，劉福一度想撤退，但身後陸續有人跟上，把退路攔得水洩不通。請這幫“活死人”讓路？劉福可沒這膽量了……

佇列在漆黑之中蠕動了不知多久，前邊只剩下七、八人，劉福終於看見了暗巷的盡頭……兩扇緊閉的木門，門口各站一魁梧的門番，每隔約莫半盞茶功夫便開門放進去一人。開門放行只有一瞬間，燭燈又昏暗，根本看不清裡頭在做甚麼名堂，只知這兩扇門是隻進不出的……

又苦熬了一炷香，總算輪到了劉福排到房門前……他恨不得抽自己一耳光，X氏那兒好端端的溫柔鄉不去，來招惹這狠毒寡婦做甚？這下倒好，無論門後是刑房還是賊窩，自己都得生生受著，真真是犯賤！

“下一個！”隨著門縫裡傳出一沙啞的嗓音，門番面無表情地開啟門，劉福退無可退，只能硬著頭皮邁了進去……

瞧清屋內光景的剎那，劉福提到嗓子眼的心肝膽“咚”地歸了位，眼前沒有磨刀霍霍的惡匪，更不見鏽跡斑斑的刑具，有的只有一張方桌，兩條板凳，桌上有筆墨，有書冊。一名兩鬢斑白，頭戴幅巾的老者坐在桌旁。他雖也蒙著面，看著卻比門口的兇漢和瘋子“親切”太多了。更讓劉福安心的是，屋子裡側有一扇後門，他剛邁進屋子的一瞬，可是親眼看到有人從後門離開……

劉福心不在焉，耳邊似乎傳來的老者的問話，他沒反應過來，問道：“您說甚麼？”

“我問你年齡幾許？”老者不耐煩地問道。

“噢，我今年……十六。”劉福下意識地扯謊，多說了兩歲。

“可是童貞之身？”老者問道。

“尚未娶妻……”劉福厚著臉皮給了個模稜兩可的回答。

老者提筆在書冊上記錄，又問：“可有隱疾？”

“不曾有……”劉福略猶豫，改口道，“只是近來不知怎的，有些腦熱，飯後作嘔，夜裡還盜汗。”

劉福這話說得半真半假，他自打入春起，不知甚麼毛病，就是渾身不舒坦，興許是鬧了倒春寒了。他故意將自己說得病懨懨一些，萬一對方是人販子呢？

“你且伸手過來。”老者道。

劉福照做，老者抬起三指，搭在其腕部……這老者竟是大夫！？劉福本就做賊心虛，脈率跳得飛快，老者只能先後檢查劉福的舌苔、眼底，卻診不出所以然……

“大夫，我可有病狀？”劉福惴惴地問道。

“你真是童貞？”老者皺眉搖頭，狐疑道：“你且脫下衣褲，讓我細細檢視。”

“這……沒這必要了罷。”診脈就算了，赤身裸體如何要得，劉福自然不肯。

“囉嗦甚麼，叫你脫，你便脫！”大夫的語氣有些不善了。

“哦……”劉福不敢反抗，便裝模作樣地開始解衣釦。他磨磨蹭蹭，搗鼓了半天只脫去外衣。

大夫不耐煩，正要發作，前門突然開了道縫兒，門番的腦袋探了進來，訓斥道：“磨蹭甚麼！外頭還幾十個，今晚不想收工了！？”

“大爺……”老者立馬慫了，“這廝似乎有隱疾在身。”

“甚麼隱疾？”門番問道。

“還不知道，老朽正要細查……”

“老匹夫！”門番登時就怒了，“咱是花錢僱你來治病救人的麼？”他瞥了眼在一旁尷尬的劉福，“這屁娃兒連毛都沒長齊，哪裡來得隱疾？湊合得了，還真當這是你家醫館不成？”言罷，“嘭”地關上門。

“是，是……”老者朝關上的門點頭哈腰了一番，繼而從桌底取出一白色藥瓶，遞給劉福，“拿了東西，快走罷，別忘記日子。”

劉福莫名其妙地接過瓶子，他哪裡知曉甚麼狗屁日子，問了又怕露餡，只能儘量套對方的話，問道：“若是有事耽擱，誤了日子，該當如何？”

“哼，你是耽擱得，敢問瓶中之物可耽擱得？”老者冷笑道，“若遲了，後果自負。”

“別介。”劉福賠笑道，“敢問大夫的醫館在何處？我改日還得登門讓您診治則個……”

這話不說還好，一說，大夫歇斯底里地跳將起來，低聲罵道：“你這小畜生懂不懂規矩！？這話若讓門口那廝聽了去，咱倆都得吃不了兜著走！”

劉福被嚇得一哆嗦，惶恐道：“這，不至於罷……”

“出了這扇門，誰都不認得誰！”大夫朝後門一指，“還不快滾！”

聽過了這段心驚膽戰的經歷，仨兒的好奇心在這神秘的藥瓶上。

“瓶裡有甚麼靈丹妙藥？你吃了？”

“它就是空的，連一粒藥粉、一滴藥汁兒都尋不見！”劉福憤憤道，“我懷疑是那老狗老眼昏花弄錯了，本要找他理論的，想了想，還是趕緊離開那是非之地……”

一夜無話，翌日四更天，後院的報曉公雞還沒打鳴，仨兒被一陣窸窸窣窣的惱人雜音扯出了夢鄉，他迷迷糊糊地睜開眼，只見劉福鬼鬼祟祟地正要推門而出……

“你這人，三更半夜不睡覺，做甚！”仨兒惱道。

劉府的規矩是五更早起，卯時用早膳，期間是早課時間，徒兒們應在廳堂朝拜“祖師爺”。

“我鬧肚子，出恭去。”劉福訕笑道。

“騙鬼去！這黑燈瞎火的，你出恭不盞燈？你出恭要這般穿戴整齊？”

“噓，你急甚麼？我這些天一躺上床就腦瓜疼，睡不著……這不，我正打算出了恭，就到廳堂裡抄《鄭和寫經》去。”

“平日卻沒見你這般就老實。”仨兒冷笑，“既如此，師弟隨你一道去。”言罷，便掀開被褥下了床……

兄弟倆抵達周娘子家時附近已過五更，天邊蒙亮，夜路未散，尋常農家已開始一日的忙碌，或而下地，或而趕集。明朝不僅設有“禁宵”等法令來約束庶民作息，坊間更有自己定俗成的作息規律，正所謂“一更人，二更火，三更鬼，四更賊，五更雞”，違反了其中任意一條，都要讓人說閒話。

“記著你說的話，把錢還了就走。”仨兒再次囑咐。

“要不怎的？”劉福鬱悶道，“這青天白日的，即便我有心，那婦人可未必有意。”

仨兒兀自不信，白日宣淫對劉福而言可不是稀罕事兒，前番撞破他與那孫寡婦廝混，不就在大晌午麼？仨兒方才死活不肯放劉福走，直到對方發毒誓說只是去還昨日的“賄賂”，他才肯放人，自己還要跟在一旁監督……

“你今兒是抽甚麼風了？”劉福苦笑，“我和那孫寡婦廝混，卻沒見你這般緊張。按理說，那孫寡婦就是一走暗門，相比之下，周娘子倒算是良家不是？”

仨兒語塞，他總不能解釋說自己的母親就是暗娼，只能避重就輕道：“這周娘子是是非之人，連自己的骨肉都捨得閹了，招惹上她，就等著引火燒身罷！”

劉福多少知曉些仨兒身世，只是呵呵一笑，不置可否。言語間，周娘子那茅草房已在眼前了。兄弟倆左顧右盼，見四下無人，鬼鬼祟祟地溜到了茅草屋門前。這德行，這做派，還真成蟊賊了……

劉福先把耳朵貼門上窺聽，沒聽見動靜，膽兒一肥，便輕輕地一推門。這一推，門竟“嘎吱”地開了道縫兒。

既沒上閂，屋裡八成是有人的……劉福忙退後了一步，清了清嗓子，一本正經地喚道：“周氏可在屋內，劉府順爺有事相告，還不快出門聽話。”言罷，還裝模作樣了敲了敲門。

仨兒被師兄這一套整懵了……按常理，不該先敲門的麼？正所謂“闖寡婦門，挖絕戶墳”，若讓屋內人逮了正著，單是擅闖寡婦門這一條，雖不入刑，但也是千夫所指的缺德事兒。

“周氏可在屋內，出來說話！”劉福見屋裡沒回應，又大聲喚了一遍。

“算了，走罷，遲些再來就是。”仨兒面薄，不敢在寡婦門前多逗留，抓住劉福的胳膊想把他拉走，但對方卻紋絲不動，反而神情凝重地看向地面。

仨兒順師兄的視線望去，只見一把鏽跡斑斑的銅鎖落在地上，鎖釦斷裂，足以證明有人強行破門而入。

“這……”仨兒已察覺情形有異，正糾結是否要求援。劉福卻已大喇喇地推開了門。

卷貳（三）兄弟睹夢魘 寡婦罵龜奴

兄弟倆慌忙衝進屋內，只覺得一股嗆鼻的怪味往鼻孔裡竄。桌椅掀倒，碗盆落地，分明是剛遭遇了翻箱倒櫃的歹人。

這便就叫偷腥不成，反而抹了滿身臭屎……劉福暗呼倒黴，轉頭便想逃竄，但這回，是仨兒制住了他……

“裡邊……”仨兒顫著嗓子，指向裡屋。越過輕飄飄的門簾，隱約可見破爛的床榻上躺著一人，瀰漫屋內的惡臭也是從那頭傳出的。

兄弟倆交換了一個眼色，達成默契……就看一眼，若有不對勁，拔腿便跑。兩人心驚肉跳地朝屋內一瞥，雙雙鬆了口氣。床上那人正是周娘子昨兒帶來的孩童，但走進細瞧之下，兩人剛落下的心又被提溜上了嗓子眼。

娃子正一動不動地仰身躺在床上，腰間搭了一塊粗布，約莫襠下之處有烏黑的血跡滲出。他雙目緊閉，雙唇和蠟黃的臉渾然一色，若不是額頭豆大的汗珠和鼻間似有似無的呻吟，說這是一具屍首，誰敢不信？畢竟，那腐敗的惡臭，就是從他身上傳出……準確說，是從這塊粗布底下傳出……

劉福略猶豫，深吸一口氣，緩緩向那粗布的一角伸出手去。仨兒看穿了師兄的意圖，連忙把他伸出的手摁住。

不可如此……仨兒不敢高聲說話，只能把哀求寫在眼裡。然而，對方迴應的眼神裡除了難以抑制的好奇，更還有一分不可動搖的決絕。

正是這決絕，讓仨兒情不自已地鬆開了手……粗布之下，就是兄弟倆逃之不去的將來。過去的數年間，兩人將書庫裡涉及淨身的書籍翻了無數遍，工序能倒背如流，卻僅僅是紙上談兵，從未眼見為實。捫心自問，仨兒何嘗不對那粗布之下，有一種近乎於畏懼的好奇？

劉福得了仨兒的預設，兩指攥住破布的一角，心中默唸三數，“咻”地一扯……

“噫！”

“嘶！”

縱然兄弟倆心裡早有準備，破布下的慘狀，還是讓他們不約而同地朝身後一踉蹌。

要怎樣形容比較貼切……若把襠下那器物比作一顆樹木，玉莖是幹，雙丸是根，胯下肌膚則是泥土。按常理，“淨身”是掘其根，枝幹自廢。但周兒胯下這慘狀，就好比是花和尚倒拔垂楊柳——連根而起……

再看眼前這一幕，“樹木”所在的“泥土”被整片掀翻，“根幹”不見蹤影，只剩下一口似乎深不見底的窟窿。“樹木”被拔走不久，“泥土”尚溼潤、新鮮，不斷有一吐一吐的“地下水”源源冒出……

“嘔……”仨兒別過腦袋，不敢再細看，但一股股“泥土芬芳”撲鼻而來，讓他忍不住乾嘔了起來。

“這、這便是淨身麼？”劉福顫聲道，他倒沒有仨兒那般狼狽，兩眼緊緊盯著那冒著膿血的窟窿，竟沒絲毫的逃避。

“孃親……”床上的娃兒似乎就要轉醒，恍惚之間，如夢魘糾纏一般痛苦地側臥身子。這一動，一塊黑漆漆、黏糊糊的血塊愣生生從窟窿裡滾落了出來，散發陣陣惡臭。目睹如此“生猛”的一幕，即便強作鎮定若劉福，面色也刷地一青。

“走了。”劉福低聲道，忽地轉身便走。仨兒愣了愣，趕忙跟了出去，走前還不忘忍著噁心幫娃兒把粗布蓋上……

仨兒跟到門外，謹慎地將木門重新虛掩，回過頭卻瞧不見師兄身影了……他四處打望，只見不遠處一熟悉的背影蹲坐在籬笆邊。仨兒急忙靠了上去，輕聲喚道：“劉福？”

對方沒回應，只是把腦袋埋進雙腿中，好似蜷縮的小雞仔。仨兒暗覺不妙，正想要上前檢視……

“別過來！不要過來！”蜷成一團的劉福忽然扯著嗓子吼道。

仨兒一驚，杵在原地不敢動，不知所措道：“劉福，你這是……”

“仨兒，你說……”劉福囁嚅，“你說，那便是淨身麼？”這句話，他方才說過。

仨兒腦子裡浮現起那口血淋淋的窟窿，打了一寒顫。他用力地搖搖頭，似乎要把恐懼甩開，強笑道：“哪能！《宦官錄》裡不是記載得清楚，淨身之前半月，得先用細繩勒綁雙丸根部，阻氣血相通，待其壞死麻木，再……”

“有甚……”劉福似乎想說甚麼，打斷了仨兒，只是這嗓音如同從鼻孔中擠出一般，含含糊糊，語不成聲。

“嗯？”仨兒沒聽清，眉頭一皺，問道：“你說甚麼……”

“我說！”劉福突然跳起，著魔似地撲向仨兒，狠狠地揪住其衣領，歇斯底里地吼道：“我問你，這有甚麼區別！？”

仨兒被這毫無徵兆的發難嚇得不輕，回過神，發現自己滿臉唾沫星子，脖子吃痛，正要罵對方是不是害了瘋狗病，但乍瞧見了這張臉、這對眼，任他是鐵打的心腸，也罵不出口了……

所謂“心有憂愁，一夜白頭”，仨兒一向只當是誇張之言，但看見眼前的師兄，他不禁要重審這句話。進出周娘子家前後不過一炷香，劉福卻渾似遭了數晚的徹夜煎熬，眼眶塌陷，面如黃蠟，彷彿重病難愈，尤其是那對爬滿血絲的雙眸，讓人不忍直視。

“你倒是說，有甚麼不同……”方才那一嗓子，似乎耗盡了劉福最後一絲氣力，他鬆開手，一屁股癱坐在地上，就如洩了氣的皮球一般。

——沒那樣慘不忍睹……

仨兒語塞了，面對這雙滿溢哀求的雙眸，他真是說不出口……是呀，少潰些皮肉，少流些膿血，模樣不至於慘不忍睹，但那又能如何？

“呵……”劉福喉嚨裡發出一聲淒涼的淺笑。這笑聲似嘲似蔑，惹得仨兒心裡十分不舒坦，卻無言以對。

沉默半晌，劉福使勁搓了把臉，頂著通紅的雙眼，虛弱道：“仨兒，師兄不好，萬不該拿你撒氣的，弄疼你了？”

仨兒見師兄的心神恢復了些，心裡石頭落地，擠出個笑臉兒：“哪裡有那般嬌貴的，倒是你，真不要緊了？”

“哎，你又不是不曉得哥們的性子，一時鬱結，發一發脾氣就利索了，嘻嘻。” 劉福笑得無比豁達，言罷便兩手撐膝作勢要起身，動作重複了好幾次，卻始終不見動靜。

仨兒見劉福蹲地上磨磨蹭蹭，又抓臉又撓腮，臉兒憋得通紅，正要發問。劉福忽然伸手，苦笑道：“好仨兒，扶哥哥一把，腿使不上勁兒了……”

兄弟倆歸宅一路，劉福逐漸恢復了些精氣神，偶爾還找仨兒插科打諢兩句，好似方才那一幕不存在一般。仨兒知師兄在故意避左右而言他，心裡無比尷尬，卻不能點破……轉眼劉府便在眼前……

“咦？”劉福率先駐足，府門前似乎有些異樣。

府邸門前，紅姐正和一個衣裳襤褸的小人兒說話。這小人兒衣裳襤褸，小雞排骨似的身板兒，只能憑腦袋上那根沖天辮，勉強辨認出她是五六歲的女娃子。

紅姐蹲下身子，輕撫小丫頭的腦袋，似乎在安慰對方。她瞧見歸來的兄弟倆，對小丫頭道：“喏，那不就是你要找的小福哥。”

“福哥兒！”小丫頭回頭，乍見是劉福，竟“哇”地大哭起來。

劉福一驚，連忙上前牽住小丫頭的手，“秀兒？你怎麼找到這兒來了？你孃親呢！？”

仨兒這才看清小丫頭的相貌，就說怎得這般眼熟，原來是那孫寡婦的小女兒。雖只有兩年前的一面之緣，但仨兒對這對苦命的兄妹還有印象頗深，或許是因為同病相憐罷……初見面時，這秀兒還是雌雄難辨的幼兒，眼下眉眼初開，頗是清秀，只是有些病懨懨，叫人心疼。

小丫頭投進劉福懷裡，泣不成聲，斷斷續續道：“家裡來了壞人，想抓走哥哥，還打俺娘！”

眾人聞之大驚，這還了得！堂堂京城，天子腳下，這人販子都敢大白天地登堂入室搶人了？三人耐心地把小丫頭安撫妥當，她這才說清了事情的原委……

就在方才，一個陌生男人敲開了孫寡婦的小木屋。孫寡婦見了這不速之客，便匆忙將兄妹倆趕出門外。按理說來，這是再日常不過的一幕了，不消片刻，房內便會傳出一波波的喘息呻吟。兄妹倆見怪不怪了，便乖巧地在院子裡玩耍。然而，屋內沉靜良久，竟突然傳出了激烈的吵鬧聲，孫寡婦的怒吼幾乎要將老朽的門板震碎：

“挨千刀的畜生！你要敢娃兒一根手指頭，老孃跟你拼命！”

兄妹倆可是頭一回撞見孃親對客人發這樣大的脾氣，但又忍不住好奇，悄悄把耳朵貼在了門板上……

“要不怎麼說鄉下婦人頭髮長見識短，我這是把娃娃往明路上帶！你還真想做‘狀元郎’他娘？”男人苦口婆心道，“做你的黃粱大夢罷！照你這法子養，娃兒將來不落草為寇，讓官府‘咔嚓’砍了腦袋，我便燒高香了！”

“我呸！當年你拋下咱孤兒寡母，可曾故過咱死活，現在倒來滿嘴孩兒的前程了。”孫寡婦罵道，“你不遲不早這陣子冒出來，肚子裡裝的那點缺德心思，當老孃不知曉？”

見女人油鹽不進，軟硬不吃，男人索性不演戲了，冷笑道：“你既知曉了，倒省了老子許多口舌。老子已和那頭打過招呼了，今兒要把柱子帶走，誰敢攔？”

男人言罷，“碰”得推開木門，險些撞飛了門後的小人兒。男人先是嫌惡地瞥了秀兒一眼，接著擺出副“慈眉善目”的笑臉兒，就要去牽男孩的手：“柱子，乖孩兒，隨爹走，爹帶你享福去！”

柱子本能地把手一縮，退了一步。男人眉頭一皺，正要發作，孫寡婦攔在了他前邊，護住娃兒，“你再不滾，休怪我喊人了……救命！有土匪搶娃兒了！”

男人渾然不懼，反倒叫囂道：“誰敢多管閒事，知曉老子在替哪位大人辦事麼！？”

這般大的動靜，茅屋周圍早已聚了許多看熱鬧的鄉里，卻沒人願意做那出頭鳥。這“土匪”敢如此囂張，顯然背後有仰仗，沒人願意為了一暗娼惹來一身騷。再說了，有年長者認出了這男子的確是孫寡婦的丈夫，親爹要帶走孩兒，沒毛病……

男人環顧噤若寒蟬的鄉里，冷笑一聲，伸手就要把孫寡婦拽開。孫寡婦護犢心切，抬手往男人臉上狠得一抓。男人閃躲不及，臉上赫然留下了三道通紅的爪痕……

臉上火辣辣地疼，人群裡還傳出了似有似無的竊笑，男人揮起沙包大的拳頭便朝孫寡婦柔弱的身子上招呼。孫寡婦非但不退縮，反倒上前和男人纏鬥在了一起。

“娃子，逃呀！去內城，找巡邏的官差！”

卷貳（四）姦夫懼苦主 少男哄姘頭

“你孃親不是寡婦嗎？你們哪裡冒出的親爹！？”劉福驚得目瞪口呆。

“俺、俺不知，孃親從沒說過的……那壞人不是俺爹！”小丫頭抽著鼻子道。

“好呀，這孫寡婦，瞞得我好苦！誆我說丈夫早年被瓦剌兵害了！”劉福氣得直跺腳，“這不是把老子往火坑裡推麼！？”

難怪劉福會這般氣憤，和寡婦胡混，頂破了天讓人戳一戳脊梁骨，罵一句“傷風敗俗”，不痛不癢。但和有夫之婦亂來，可就是徹頭徹尾的“通姦”了，歷朝歷代的律法對通姦男女可不是鬧著玩的，重則宮刑，輕則徒刑、杖刑。太祖皇帝還在《大明律》上加了這麼一條——凡妻與人姦通，而於奸所親獲姦夫姦婦，登時殺死者勿論……這是何意？一言蔽之，本夫若將姦夫淫婦捉姦在床，手刃姦夫洩憤，不論罪……

照小丫頭的描述，這本夫顯然不是善茬，若讓他給捉了奸……劉福越想越後怕。秀兒哪裡懂得這麼多繞繞，還道是福哥兒生了自己的氣，怯怯不安了起來。

仨兒瞧不過眼，責備地推了劉福一下，蹲在小丫頭跟前，輕聲細語道：“乖秀兒，你和哥哥一同來了內城，他人呢？”

“俺倆逃到了城門口，那守城的軍漢子不願理睬咱。哥哥讓俺來尋福哥兒，自己先回去救孃親了……福哥兒是有權有勢的富家少爺，住這般大的宅子，一定能救孃親的！”小丫頭瞧劉福的眼神裡帶著一絲慕孺。

“這……咳、咳。”劉福只覺得兩道玩味的視線彷彿要把自己扒光，輕咳了兩聲以掩飾尷尬……他和孫寡婦胡混了這些年，帶這對兄妹倆閒逛，經過劉府不是一次兩次。倒不是他存心要吹牛誆人家小姑娘，但他可沒那般豁達的心胸，能向姘頭的孩兒坦白說自己是備選太監……再說了，這劉府確實是他家，娃子怎樣誤會，可不管他的事。

“廢話不多說。”仨兒嘆了口氣，“事不宜遲，咱得馬上趕去外城。”

“真要去！？”“姦夫”立馬虛了，他做賊心虛，如何還敢去和本夫對峙？“這一來一去，再快也要半個時辰。若真出事，咱現在趕去怕是黃花菜都涼了。再說了，那人可不是好惹的貨色，我看還是先報官……”

仨兒瞧師兄犯慫，惱道：“報官？我且問你，你打算怎麼和官差解釋？你是怕乾爹不知道你在外頭胡來還是怎的？”

紅姐兒得知了事情原委，心裡酸苦。一直以來，女孩心底只把劉福視作是胡鬧的弟弟，卻和他過數次淺嘗即止的親密之舉，要說沒半分情愫，誰信？她素知這“弟弟”天性放蕩，在外沒少拈花惹草，但姘頭的女兒都找上門來了，這讓她如何不氣憤……

氣憤歸氣憤，眼下人命關天，紅姐曉得輕重，罵道：

“死沒良心的，你到底去是不去？再磨蹭，我便去找順爺主持公道了！”

“這便去，這便去！”劉福忙不迭點頭，“但乾爹那邊……”

“滾罷！順爺那邊，我自會給你倆打掩護。”

孫寡婦家附近一片寧靜祥和，大門敞開，來往的農戶似乎都懶得朝這頭瞥上一眼。若不是秀兒滿臉的焦急，眾人倒要懷疑她是不是小題大做了。劉福見狀，膽量漲了幾分，小心翼翼地朝房內瞥去，只見柱子兩手費勁地操著一把等身高的笤帚，收拾散落一地的碎片。

“福哥兒，你咋來了！”柱子瞧見探頭探腦的劉福，把笤帚一丟，興奮地迎了上來。

仨兒不由多打量了這娃子兩眼，算來這小夥子該有八九歲年紀了，身子骨雖瘦弱了些，烏溜溜的眸子裡卻透著一股不符年齡的莽勁。

劉福瞧屋子裡沒外人，如釋重負，擠出個難看的笑臉，“柱子，你娘呢？”

言罷，他自顧朝裡屋看去，只見孫寡婦孤零零地坐在床邊，背對眾人，看不見神情。

“娘！”秀兒見孃親無恙，一聲歡呼，乳燕歸巢似得投入母親懷抱，“娘，俺好怕你出事。”

“秀……”寡婦本想輕聲勸慰，但瞧見了外屋的倆不速之客，皺眉責備女兒道，“秀，娘叫你去報官，你怎把些不相干的人往家裡帶？”

丫頭無端落了埋怨，嘴一癟，眼看便要擠出淚兒，壯了膽的劉福毫不避諱地闖進寡婦房，賊兮兮笑道：“這話可見外不不是？咱倆可……你、你的臉兒！？”

劉福將脫口而出的葷話愣生吞了回去，方才昏暗沒看清，寡婦的俏臉上多處擦傷，左眼鼓起一塊雞蛋大小的青腫，嘴角還泛有些血絲。

“娘！”秀兒嚇得臉兒鐵青，淚珠子奪眶而出，泣不成聲道，“那壞人、那壞人他……”

寡婦摟女兒入懷，安慰道：“不打緊的，只是皮外傷，娘也讓那壞蛋吃了些苦頭。”

“畜生玩意兒，打女人！”劉福裝腔作勢地捲起袖管，罵道，“那畜生上哪去了，別讓小爺我逮著，拔了他的皮！”

“怎的？福少爺這是要替奴家出氣？”寡婦的眸子掠過一絲鄙夷。

果然，劉福的氣勢立馬弱了三分，訕訕一笑，顧左右而言他道：“你這臉上這傷，那畜生真下得去手……來，我給你瞧瞧要不要緊。”言罷，伸手就要撩寡婦秀髮。

寡婦本要把劉福的手開啟，但瞧對方眼裡的疼惜不似作假，心裡一軟，便隨他去了。劉福一面瞧傷口，一面小心翼翼地問道：“秀兒都同我說了，那畜生真是你的……”

“哼，是又如何？關你甚麼事？”寡婦冷聲道，她隱約能猜到劉福的鬼心思。

“關我甚麼事！？”劉福見對方那無所謂的模樣，不禁氣急，“你當初說自家漢子被韃子兵害了！這回可好，那畜生要真是你漢子，來找我尋仇，那怎了得！？”

“你方才叫囂要給奴家出氣，他要上門去尋仇，豈不是正合了你心意？”寡婦玩味道。

“你這蠢婦人，咱倆理虧呀！你就不怕把咱倆通……咱倆的事兒捅衙門去？”劉福著實不願承認自己和寡婦是通姦關係。

寡婦見劉福急得冒汗，倒有些於心不忍，冷笑道：“慌甚麼？那‘綠帽奴’慣會打女人，卻沒其他本事了。”

“你說他是……”劉福一愣。

寡婦話中有話，尤其是“綠帽公”這仨字，對劉福而言無異於一顆定心丸。

想當年太祖朱洪武開朝，對上至王宮貴胄、下至庶民百姓的服裝都做了嚴格的規定。或許是出於個人喜好，他尤為看不過眼娼妓，更是對娼妓身邊的男子深惡痛絕，便有了如下這條法令：

——娶妓為妻之男子令戴綠巾，腰繫紅搭膊，足穿帶毛豬皮靴，不許街道中走，止於道邊左右行……

如此這般，便有了“綠帽公”。這稱謂專指妓寨裡的龜公，或娼妓的妻子。最起初，太祖還專門設定了“禮房吏”來嚴格監督這項法令，隨著明政權逐漸穩固，這道法令雖依舊，朝廷卻不再願意費身地去管束理會民間的穿衣打扮。即便如此，蔑稱“綠帽公”以及世俗對娼妓之夫的鄙視，卻深深地烙印在了中原人的腦子裡。

孫寡婦的丈夫既是仰賴妻子賣肉謀生的“綠帽公”，便不再有“通姦人妻”的說法，即便他鬧到金鑾殿去也沒用，更別說上門尋仇了。劉福吞下這顆“定心丸”，甭提多暢快，他也不點破，轉而問寡婦道：

“聽秀兒說，這王八蛋打的是柱子的主意，來者不善，你怎就能攆他走了？”

“還待怎樣？老孃拼死相拼，那龜奴還能當街殺人不成？”

“他這趟沒能得逞，必不會善罷甘休。”劉福難得正經，皺眉道，“他這次吃癟，下回不知會使甚麼陰招，你一柔弱婦人……”

“福少爺！”寡婦粗暴地打斷劉福說話，“這是奴家的門內事，奴家自有分寸，卻和福少爺沒相干。”

劉福苦口婆心道：“我的好姐姐，你又這般說，你若有法子處理，能落得這般狼狽模樣？咱這幾年的交情，我豈能坐視不理……”

寡婦絲毫不領情，冷笑道：“福少爺，福小公子，老孃喚你一聲‘爺’，在孩兒面前給你留三分薄面，你倒蹬鼻子上臉，忘了自己甚麼身份？”

“你這婦人……”劉福氣得跺腳，卻不敢接話了，怕寡婦不顧那“三分薄面”，在孩童推翻自己的“光輝形象”。他朝仨兒打了個手勢，兩人回到外房……

“你有甚麼打算？”仨兒問道。

“還能如何？總不能撂下她們孤兒寡母，拍拍屁股一走了之……”劉福沒好氣道，“天色不早，我今兒且在這宿上一夜，趕明兒……唉，走一步看一步了。”

“算你有良心，自己造的孽還得自己收拾。”仨兒滿意道，“乾爹那邊，有我和紅姐兒想法子，明早問安之前，你務必要趕回來。”

“好說，好說……”劉福忽地嘿嘿一笑，“哎，奇了怪，太陽打西邊出來了。”

“怎的？”仨兒皺眉。

“仨兒，師哥平日裡想來孫寡婦這過夜，要你幫忙打掩護，哪次不得好話說盡，你才勉強點頭，今兒怎就這般主動，肯成全師哥的好事兒？”

“呸！你少賣乖！若不是看在倆孩子無辜可憐，我才懶得搭理你這腌臢事！”仨兒言罷，氣鼓鼓地奪門而出。

茅房門外，小男孩柱子正坐在籬笆莊旁，痴痴呆呆地把玩手中的小玩意兒。仨兒瞧他那可憐巴巴的模樣，哪還有初見時的伶俐，心生不忍，走上前去。

男娃見仨兒靠近，眼看就要如驚弓鳥般站起，仨兒摁住他，笑盈盈道：“小弟，還記得哥哥麼？我與你還有過一面之緣哩。”言罷，他在孩童身邊坐下。

“記得……”孩童猶豫道，“唔，你是福哥兒的，的……”

“我是裡頭那夯貨的兄弟，你如何喚他，便怎樣喚我，不用拘禮……對了，旁人都叫我仨兒。”

柱子“噗呲”一笑，眼裡的警惕褪去幾分，勉強笑道：“三哥……”言罷，便又低頭不語了。

場面有些尷尬，仨兒方才見孩童可憐，不由地上來搭話，卻不知該說些甚麼。他沉默了半晌，略僵硬道：“你幾歲了？”

“開春便九歲了。”孩童應聲答道，便又不作聲了。

仨兒略斟酌，笑眯眯道：“我方才聽秀兒說，你倆是一道去求援的。怎的半路就單槍匹馬回來救母親了？”

仨兒的本意是誇孩童有膽量，孰想這娃兒根本不領情，也興許是年紀太小不懂人情世故，他反倒一句話把仨兒嗆住：

“孃親說了，萬事不求人，旁人靠不住的。”孩童的雙眸裡迸出不符年紀的狠勁兒，攥著小玩意兒的手不由地緊了幾分。

此言有幾分道理，但出自一個不滿十歲的稚童之口，還說得如此決絕，便微微有些許異樣了。仨兒語塞，這事兒棘手，他兄弟倆的確愛莫能助。他不敢和那對不知是童貞，還是堅毅的眸子對碰，視線躲閃間，不經意地瞥了眼孩童從方才起便一直攥在手裡把玩的小玩意兒……

“咦，這是……”仨兒眉頭忽地一皺。

柱子下意識地把手往身後一縮，這看似心虛的小動作讓仨兒更好奇。不待他相問，屋內傳來了寡婦的呼喚：“柱子，別在外面晃悠。”

“來了！”柱子大聲回話，丟下愣神的仨兒，甩頭便回屋了。

卷貳（五）俠客再登場 老監輕退敵

入夜，仨兒心繫劉福，不敢入睡。且不說劉福那邊是否真會遇上好歹，他若是犯了渾，流連寡婦的溫柔鄉，沒及時歸來，大家都得吃不了兜著走，還連累了紅姐兒。

不知昏昏欲睡了多久，窗外傳來三更天的梆子聲，仨兒艱難地睜開惺忪睡眼，恰巧看見一個黑影從窗外忽閃而過。他還道是劉福歸來，哪裡還有睡意，起身掌燈，然而門外卻沒絲毫動靜，重歸死寂……

仨兒心裡犯起了嘀咕，這宅院之中，除了膽大包天的劉福那廝，還有誰敢深更半夜不掌燈在走廊裡亂晃悠？莫不是樑上君子“光臨”罷？他壯了壯膽子，提起了油燈，輕手輕腳地推開房門……果然，走廊上鬼影都沒，月光昏沉，滲人的漆黑吞沒了走廊盡頭

仨兒在黑暗中挪了幾步，只覺腿肚子打顫，再沒膽量去探一探是人是鬼。他轉身剛要回屋，只聞鬼魅般的嗓音撕碎了寂靜：

“這便要走了？不隨我去賞賞月？”

聲音的源頭就在身後，距仨兒的耳邊不足一寸，他能清晰感知到冰冷的鼻息撲打在耳根處。他本能地要發出一身尖叫，聲音卻堵在了嗓子眼，喉嚨處劇痛難忍，原來身後那“鬼魅”精準地扼住了他的咽喉……

“收聲，否則擰碎了你的喉嚨！”身後黑影道。

對方不是鬼怪，卻是同樣能索命的歹人。猶豫之間，喉嚨上的虎爪越發用勁，仨兒忙不迭地點頭。歹人挾持仨兒回到屋內，這才鬆開了虎爪，悄聲閉上房門，擰滅了桌上的燈芯子。

“好漢饒命……”仨兒只道是強盜登門入室，正要求饒，慌亂間瞧清了這人的體格相貌，卻是一驚，“你……是你！？”

月色朦朧，燈火已掐，歹人一身融入夜色的漆黑勁裝，還罩了面，要說把其相貌看得真切那是不可能，但那右眼上的黑色眼罩，仨兒怕是這輩子都忘不了……

“收聲！”獨眼惡狠狠地從牙縫裡擠出這幾字，他話音剛落，院落裡傳來若不可聞的聲響，窸窸窣窣，是腳步聲，而且不止一人！若不是萬籟俱寂的深夜，根本聽不見。

“這幫狗賊，陰魂不散！”那人躲藏在門後，單手緊攥刀柄，只待那雷霆一擊。

仨兒透過窗縫朝外頭窺去……果然，一、二、三、計算間，又有一個黑影越牆而入，一共四個黑衣人，擠進了本就不寬敞的後院中。他們手中的兇器似乎塗抹成了黑色，在昏沉的月色下，只能隱隱看出些兵刃的輪廓，但越是如此，越是兇險。

“你、你被追殺了？”仨兒悄聲道。這情形已顯而易見了，仨兒又不蠢，已猜出八九分。那人沒回話，身形一動不動，氣息卻愈發急促，竟帶有微微懼意。

黑衣人開始四散搜尋院落。這院子僅供徒弟居住，除了兩棟簡陋的居室，就沒其他藏身之所，他們遲早會搜到這裡，室內又無後窗可逃脫……心念間，已有倆黑衣人從隔壁空房走出，朝這頭步步緊逼而來……

這該如何是好？仨兒驚惶地望向獨眼，對方不知何時已利刃出鞘，健全的左眼滿是決絕，又或許是絕望，就在這危機關頭……

“哼哼哼，今晚院子裡可真熱鬧。”

這嗓音如金石碰撞一般鏗鏘，又如鐵器摩擦一般尖銳，在肅殺的空氣中炸裂開來。在場的黑衣人紛紛身軀一震，緊接著迅速兩兩相背，瞬間便作出防備的態勢。然而，漆黑的院落哪裡還有其他活物，任四人敏捷地互換身位，卻仍是看不見聲音的源頭……

“哼哼哼……”

場面僵持了半晌，神秘人似乎厭倦了躲藏，從院落正中央的盆栽背後一步邁出……與其說是邁出，不如說是從黑暗中緩緩顯形。這盆栽高不過一尺高，寬幅不過十寸，幾乎不可能藏匿。這人究竟是從何時起躲藏在此處的，怎就能躲過四個嚴陣以待的黑衣人？

“幹……”仨兒一眼便看出了來者何人，剛要驚叫，卻讓獨眼摁住了……沒錯，這神出鬼沒之人，正是這宅子的主人，仨兒的師父，劉順。

黑衣人只是微微一愣，立刻恢復如常，轉瞬之間便將劉順團團圍住……好一招“反客為主”，捉賊的反倒讓做賊的堵了，劉順苦笑道：“狂妄小賊……”

不待話出口，四把烏溜溜的利刃已距劉順的肉身不足三寸，分別瞄準了他的腹腔、襠下、腰腎、背脊。電光石火，四處要害，防不勝防，眼看渾身破綻的劉順便要血濺當場。

仨兒不忍看那一幕，死死閉上眼。然而，耳邊既沒慘叫，更無打鬥之聲響。仨兒心驚膽戰地睜開一隻眼，但見四把利刃仍停留在他閉眼前的位置，竟一分一毫都未再前進。

“這、這……”身後傳來顫顫巍巍的聲音，仨兒回頭看去，只見獨眼同樣在偷窺窗外情境，他的左眼瞪得溜圓，眼裡不知是驚歎還是驚怕。

刀刃之下的劉順巋然不動，看似沒有任何舉動，但細瞧，卻能發現他的右手不知何時從袖擺裡冒了出來，乾癟的五指周圍隱隱有異樣的微光纏繞，轉眼又褪去，讓人懷疑是錯覺。

“哼哼哼……”這熟悉而滲人的笑聲剛落地，只聞“咔咔咔咔”四聲脆響，四個黑衣人應聲倒地，面罩裡傳出沉悶的痛楚呻吟。

“咱家各自卸了爾等一根四肢，權當作是爾等擾咱家清修的懲罰。”劉順悠哉地從懷裡掏出火摺子，點亮了門柱上的油燈。

火光雖微弱，仨兒總算能看清些狀況。左臂、右臂、左腿、右腿，四個黑衣人各損一肢，其中兩人已無法站立，癱倒在地。那落在地上的兇器果然非比尋常，比利劍短三寸，卻又比匕首短兩寸，遍體烏黑不說，刃背似有鋸齒，刃尖端呈現駭人的倒勾狀，不敢想象插進肉體會是怎樣後果……

仨兒此刻既是興奮，又是懊惱。前番從石侯爺那得知乾爹是大內高手，仨兒本就半信半疑，如今證實，怎叫他不興奮？乾爹轉瞬間擊潰四人，他卻因膽怯閉上了眼，錯過了這“神技”的一幕，怎叫他不懊惱？他學乖了，兩眼瞬都不敢瞬。

“念在同門的份上，咱家不取爾等性命，滾罷。”言語間，劉順已將收手收回長袖之中，顯然不打算追擊了。

此言一出，黑衣人驚愕，仨兒更是不敢相信自己的耳朵。這便放人了，乾爹未免太慈悲心腸了，而且，這“同門”是甚麼意思，莫非……

“致殘而不致命的招式，詭譎奇形的兵刃……若咱家沒猜錯，爾等八成是曹肥豬的兒孫？”劉順陰惻惻地笑道，“趁咱家沒改主意，速速滾了，讓爾等的頭目改日親自上門向咱家賠罪。”

黑衣人猶豫了片刻，見劉順確實放行，便急忙兩兩攙扶，眼見就要翻牆遁去。

“且慢！”劉順忽然冷聲道，“咱家讓你走了麼？”

仨兒莫名其妙，乾爹怎麼轉眼就反悔了？只聞劉順冷笑道：“今夜擅闖我劉府者，人人當罰，速速現身領罰，否則便不是傷筋動骨那般簡單了。”

院落裡還藏有其他歹人！？仨兒正驚奇，只見劉順看似隨意地輕輕一拂衣袖，“嗖”地一聲微響，光禿禿的槐樹上竟憑空冒出一坨黑影。“噗通”一聲，那黑影沉沉地摔在了地面上，一動也不動了，不知是死是活。

“哼，歹毒心思。”劉順冷哼，不靠近，而是右掌翻轉，隱隱帶有氣波流動。他話音剛落，那一動不動的黑影竟詐屍一般地彈起，當場跪拜磕頭。

“侄兒糊塗，侄兒有眼無珠，誤闖了叔父府邸，求叔父重重地責罰！”黑影的嗓音竟帶有幾分稚氣，像是十六七歲的少年，細看其身材體型，也比其他黑衣人矮小一截，想來年齡不大。

劉順一愣，“噢，咱家從何處得了你這‘便宜’侄兒？”

“您和恩師是同門師兄弟，所謂‘一日為師，終生為父’，小的自然要尊您為叔父。”少年應對如流，語氣那是相當誠懇，“請受侄兒一拜！”

此言一出，在場的黑衣人齊刷刷地跪倒在地。

“小畜生倒伶俐。”劉順笑道，“既如此，叔父便要問你了，爾等今夜潛入我府邸，究竟是甚麼企圖？”

“回叔父的話，孩兒只是奉命跟隨這四位師兄而來，負責望風的小嘍囉，大人們的事兒，孩兒著實不知……”黑衣少年郎語氣卑微。

劉順目光一凝，迸出一絲凌厲，“好個小嘍囉，你這廝是欺咱家老眼昏花？”

“叔、叔父，何出此言？侄兒惶恐……”黑衣少年瑟瑟發抖。

“哼，裝模作樣，其心可誅！”劉順陰惻惻道，“方才，你這四人師兄弟圍攻咱家，你趁亂朝咱家雙眼、腋下發出兩枚劇毒暗器，陰險無比，若非咱家機警，早已讓你毒害！”

“冤、冤枉呀！侄兒怎敢……”少年叫起撞天屈。

“你不敢？咱家將兩枚暗器‘回敬’於你，怕是全讓你徒手接住了罷？你佯裝中招落地，誘騙咱家靠近，是何禍心，還用點明麼？”劉順不待對方辯解，繼續道，“你的‘遁步’修為倒是頗讓咱家驚豔，若非你作死偷襲，今晚還真讓你全身而退了……”

黑衣少年沉默，半晌，忽然慢悠悠地站起身，從容地撣掉身上的灰塵。

“嘿嘿嘿……”這邪性的笑聲，和唯唯諾諾的模樣簡直判若兩人。“不愧是‘內廷三傑’之首，叔父果然寶刀不老。”少年笑道，“但侄兒今晚偏生要走，叔父又能耐侄兒如何？啊，失敬失敬……應該是，還望叔父寬恕則個。”

“你年紀不大，修為卻不淺，叔父這把老骨頭還真未必留得住你……”劉順嘆道，“你既已知錯領罰，要走便走罷。”

“謝叔父……”少年剛要假惺惺道謝，忽然察覺到對方話中有話，疑道，“叔父此言何意？”

“噢，咱家還道你事事盡在掌握。”劉順似笑非笑道，“你且掀開右手掌心細瞧。”

少年不動聲色地瞥了眼掌心，身軀微震，言語中多了分倉皇：“怎麼會……”

“掌心是否已呈烏青？哼哼哼，要怪便怪你暗藏禍心，咱家回擲暗器，你躲過便是了，偏生要素手攥住，妄想伺機偷襲。殊不知其中一枚暗器上的毒物已被咱家掉包，僅須肌膚觸碰，便能引毒上身。”

少年立即將捲起右袖管，露出纖細的右臂，只見那駭人的烏青已蔓延至手腕處。如此情景，他竟渾然沒亂了分寸，而是左手化作劍訣，指尖“噗呲”一聲，直勾勾地插進了右臂，手腕處隱約有蒸汽冒出。

“噢，化毒功？你果然不是等閒之輩。”劉順先是略微詫異，目露殺意，“但可惜了，曹肥豬的毒物素來只有他本人能解，你是他的高徒，這‘腐心’的霸道之處，應該比誰都清楚。”

少年自知命在須臾，便收起了劍訣，強裝輕鬆道：“青山綠水有相逢，侄兒告辭，改日定當登門謝叔父賜罰……”

“免禮，免禮。”劉順冷笑道，“若不出意外，只需一炷香的功夫，毒性便會直逼心脈，咱家奉勸你快去尋義父救命。”

“謝叔父指教。”黑衣少年言罷，朝身後同黨做了個手勢，率先躍牆而走。四名同黨待少年的身影徹底消失在黑暗中，再兩兩攙扶，分前後遁走。劉順信守承諾沒有再為難，但這幫黑衣人卻絲毫沒有放鬆警惕。

逼仄的院落重返寂靜，劉順在夜色中呆立半晌，忽地長嘆了一口氣，搖頭道：“唉，歲月不饒人……”言罷，似有似無地用餘光瞥了眼仨兒這邊。

這看似輕描淡寫的一瞥，讓仨兒倉皇地蹲下，腦袋埋進雙腿，死死摁住口鼻，不敢漏出一絲鼻息。獨眼沒仨兒那般狼狽，但也瀟灑不到哪去，額頭上那豆大的汗珠說明了一切。

窗外的腳步聲漸行漸遠，火光逐漸暗淡。直至外頭徹底沒了人氣，兩人才敢動彈。

卷貳（六）俠客藏柴房 仨兒忙照看

“都、都走了麼？”仨兒瑟瑟發抖道，他想站起，兩腿卻不聽使喚。

“這便是‘內廷三邪’的功力麼……”獨眼答非所問，言語中有萬分的氣餒和不甘。說完這句後，便不發一言了。

對方就這般失魂落魄，仨兒不敢觸黴頭，雙方就這樣僵持了許久。漫長的沉默讓仨兒恢復了些心神，他隱約聞到空氣裡瀰漫著一絲異味，且愈發地刺鼻……是血腥味，而且是從獨眼身上散發而來的！

“恩公，你受傷了？”仨兒趕忙點上油燭，忽閃微弱的火光之下，只見獨眼臉色煞白，讓汗水浸溼的面罩緊緊貼在臉上，隱約勾勒出一些面部輪廓，夜行衣上破了幾道口子，殷紅隱現。“你，你不要緊吧？”

“哼，損了些皮肉而已，死不了。”獨眼虛弱道，說完便彎腰拾起兵器，艱難地系在身後。

“你要走？”仨兒見狀，焦急道，“不行，你不能就這樣走了！”

“不走做甚？”獨眼單眉一皺，目露兇色，“你這小閹貨，還真想留我‘賞月’不成？”

“不、不是。”仨兒知道對方誤會了，急忙辯解，“那幫歹人或許還賊心不死，在外頭蹲點，你現在冒然出去，不是羊入虎口？”

“他們剛折在老太監手上，受傷的受傷，中毒的中毒，誰是羊誰是虎還未可知。”獨眼這話分明是在逞強。方才命在旦夕，心神緊繃還渾然不絕，眼下脫離了危險，積壓已久的疲憊和疼痛便如排山倒海一般襲來，說實話，他現在單單是站立，便耗費了七八分氣力。

仨兒見對方有意動，趁熱打鐵道：“都說‘好漢不立牆危’，恩公，你好歹歇息一晚，我給你尋些傷藥包紮。恩公對我有救命之恩，多少讓我盡些恩義……”

“好罷，便成全了你的恩義。”獨眼言罷，卸下了寶刀。他性子高傲，若單純勸他躲藏，他絕對不允。但仨兒提到了江湖人最看重的恩義，他便順著臺階下了。

仨兒不敢怠慢，就要去倉庫偷些藥材，卻被獨眼叫住：

“且慢！”他警惕地環顧室內，“你那人小鬼大的兄弟上哪裡去了？怎不見他蹤影？”

“你說劉福？他……乾爹差他捎信去了，一會兒可能就回來了。”仨兒稍猶豫，還是決定扯謊，“他要見了恩公，不知會多歡喜哩。”

“不妥！”獨眼忽然跳將起來，觸及傷口，倒抽一口涼氣，仨兒想上前照看，讓他攔住，“那廝心思奸險，絕不能讓他見到我。”

“怎會？”仨兒有些不悅，“我那師哥的秉性是荒唐了些，但遇到大事，還是能明辨是非……”

“我闖蕩江湖這些年，眼前人是正是邪，還是能明辨一二的……你那師哥遲早是禍害，有他無我。”獨眼說完，提刀便做勢要走。

“別，恩公都這樣說了……劉府雖小，還是有其他藏身之所的。”

“小閹貨，這便是你準備的藏身處？”獨眼的語氣有些怪味。

“此處是粗坯了些，但勝在安全。”仨兒推開柴房門，隨著古朽的木門發出“嘎吱”聲響，帶著發黴味兒的灰塵撲面而來。

仨兒掩住口鼻，邁入房內，回頭見獨眼原地不動，只道是對方嫌棄了，尷尬道：“這兒常年沒人來的，清掃一下就好……”言罷，四處撣了撣，騰起一陣嗆人的灰塵。

“咳、咳……”獨眼不知何時跟了進來，“你別瞎折騰了，愈發不能呆人了。”

“我、我去取些藥材。”仨兒羞赧，溜走了。

仨兒這一走，足足讓獨眼久候了一炷香。肩上那沉甸甸的布囊似乎要將他的小身板壓垮，裡頭分明不止是一些藥材那麼簡單……

“你怎耽擱這麼久？”獨眼語氣警惕，待瞧見了那布囊，疑惑道，“你這是……”

仨兒沒作答，“嘿咻”一聲，將半身大的布囊卸在了地上，解開，裡頭竟硬是塞了一團被褥。獨眼哭笑不得：“你這是做甚？”

“天寒，這兒又沒床，總要有禦寒之物的，倒是得委屈恩公打地鋪了。”仨兒似乎在說理所應當的事兒。

“江湖人風餐露宿，何須如此講究？”獨眼嗤之以鼻，但見仨兒收拾得熱火朝天，便不潑冷水了。

仨兒把雜物柴火收拾到一邊，又簡單掃了地，挑了一寬敞處，“這兒寬敞些，就歇這兒。”言罷，便要敞開被褥。

“慢！不可！”獨眼忽然一嗓子。

仨兒被嚇得汗毛倒豎，顫巍巍道：“怎，怎的？”

獨眼似乎有些激動，“不可睡這兒，你換一處鋪。”

“為何呀？”仨兒有些不悅，他還道是刺客又殺回來了，虛驚了一場。

獨眼語塞半晌，解釋道：“行走江湖，對窗而臥是大忌中的大忌，鋪牆角去就行。”

“恩公都這麼說了……”仨兒瞥了眼牆角那堆積如山的雜物，剛收拾的，這不瞎折騰麼？他心裡有些埋怨，嘴上難免嘀咕，“剛還說江湖人風餐露宿……”

獨眼耳靈，兇狠道：“小閹貨你嘀嘀咕咕甚麼！？”

“我說人在江湖，身不由己。”仨兒露出憨態可掬的笑，麻利收拾去了。

又是一番折騰，獨眼終於在被褥上落座。他盤腿而坐，雙手摺疊于丹田之前，單目緊閉，口鼻之間只能吸氣，不見吐氣。仨兒留也不是，走又不是，只能老老實實地蹲坐在角落靜候。

百無聊賴之間，只見獨眼的腿邊不知何時多了一個小布囊，仨兒只道是方才忙碌間把帶來的藥材落下了，他下意識便要撿，手剛身處數寸，掌心掌背激起鑽心的疼……

“嘶！！”仨兒吃痛不已，卻不敢哀嚎……定睛一看，原來是獨眼的拇指和食指如鐵鉗一般狠狠夾住了自己的手掌。

“死閹狗，你偷偷摸摸想做甚！？”獨眼的那隻鷹眼似要把仨兒射穿，兩指的力度又添了一分，另隻手將那布囊收到身後。

“恩公饒命，我、我還以為那是我帶來的藥材！我……”仨兒疼得眼冒金星，連忙討饒。

獨眼聽見“藥材”二字，或許是心頭一軟，兩指一鬆，仨兒立馬把手抽了回來。

“你還在這做甚？”獨眼冷漠道，他運氣冥想許久，面上恢復了些許血色。

“恩公醒了，我還等著幫你療傷哩……”仨兒揉了揉烏青的手掌，若遲了片刻，手掌都要讓對方生生給撕碎了。

“幫我療傷？”獨眼嗤笑道，“你這閹貨，給我施了些許恩惠，就蹬鼻子上臉。把藥留下，速速滾了，此後再無交集。”

仨兒心裡有些不是滋味兒，敢情自己費心巴力地打點照料，在對方眼裡狗屁不是，又被罵“閹貨”……沒法子，誰讓眼前這爺對自己有救命之恩，再說了，他這句“閹貨”又沒叫錯……他撇了撇嘴，立馬就想豁達了，變戲法似地從懷裡掏出一樣又一樣的瓶罐。

“這是金瘡藥，這是止血的藥草，這藥油治跌打很奏效的……”仨兒耐心地依樣說明，“還有，這是乾淨的紗布，換藥時用……若有剩餘，恩公儘管帶走備用就是了，藥房有許多存貨，少一丁點乾爹不會察覺的。”

獨眼目露不耐，仨兒又從後腰掏出一布包，“我剛路過廚房，順了些吃食。不知恩公有沒有忌口，只帶了些乾糧麵餅，足夠充飢……對了，這火摺子恩公拿去使，但要謹慎，這兒可都是乾柴，還有……”

獨眼嘴角抽搐，語氣古怪道：“你平日裡都是這般囉嗦？”

“叮囑細緻了總歸沒錯，萬一恩公用火不謹慎，把柴房點了……”仨兒撓撓腦袋，眼見對方要發飆，連忙躬身道，“我這就走，恩公保重。”

“你等等！”獨眼喊住了仨兒，不知為何改了主意，“給我上了藥再走。”言罷，毫不顧忌地褪去黑衣。

嘖嘖嘖，這身材……仨兒暗暗驚歎，健壯之人常見，集市上的鐵匠、驕夫哪個不是背闊胸寬，虎背熊腰，一身腱子肉，但眼前這獨眼少俠的身材，可非這些俗物能比……

黑衣下的體格乍看比想象中瘦小了太多，胸背、雙臂被繃帶包裹得嚴實，只露了腹部。但細看下，那腹部的腹肌線條分明，臂膀看似纖細，實則筋肉隱隱墳起，似乎隨時要將繃帶撐碎，背部的肌肉輪廓更是宛如兩隻展開的雙翼……仨兒一時看入迷了，鬼使神差地伸手想去觸碰。

獨眼沒察覺到仨兒的表情變化，冷道：“你先給我處理背後的傷口。”言罷，閉眼冥想。

仨兒一愣，方才回神，只見幾道駭人的血豁口劃破繃帶，如毒蛇一般扭曲糾纏。雖只傷及皮肉，乍看還是讓人打寒戰。

“舊繃帶全染上血了。”仨兒強裝鎮定，“是不是先把舊繃帶取了好？”

獨眼沒說話，權當默認了。舊繃帶被汗水、膿血浸染，已然乾硬，緊緊貼在皮肉之上，彷彿肉體外又生了一層面板。仨兒顫著手地將繃帶一點點兒撕開，才撕了一臂，便汗流浹背了。他越撕越頭皮發麻，繃帶之下除了新創、血痂，還有密密麻麻的陳年舊傷。尤其是前胸的舊傷痕，扭曲變形，面目全非，絕非尋常的利刃之傷……仨兒不敢往下想象。

仨兒先給能見的傷創全部敷了藥粉，而後纏上繃帶。他沒經驗，笨拙了些，包紮得歪七扭八很不美觀，但勝在心思細膩，沒遺漏任何死角。

“收工。”仨兒抹了把汗，略忐忑的看向獨眼，“包紮得不好，恩公可有不適？”

獨眼睜眼，活動臂膀，確認了紗布沒牽引到傷口，微微點頭，神情緩和了許多……他起初是不屑求助於“閹貨”的，但對方又是被褥、吃食，忙裡忙外前後打點，自己一口一句“閹貨”，對方還大度地不以為意，反倒是把自己襯得是心胸狹隘的白眼狼。

獨眼本意只想讓仨兒處理了背後的傷口，便下“逐客令”，但仨兒做得細緻入微，五指輕輕柔柔，這等溫柔的侍奉，他已不記得多久沒體驗過了，竟有些飄飄然，便不忍叫停對方。

“還不賴……”獨眼心情頗好，目露讚許，“欠你一份人情。”

仨兒跳起，誠惶誠恐地擺手道：“恩公這樣說便折煞我了！這點小事兒，和救命之恩比起，真真微不足道的。”

“那日不過是湊巧而已，若對你等見死不救，枉談道義了。”獨眼先是義正辭嚴，而後嘆道，“你和那幫卑鄙殘忍的‘閹貨’確有些不同，我先前不該那樣折辱你。”

“談不上折辱，我確實是待閹之人，恩公那樣喚我倒沒錯的……”

“你倒是率真豁達，把許多自詡坦蕩的江湖人都比了下去。”獨眼嘆道，“你若不是閹……這身份，亦不是不能深交……”

一夜無眠自不必說，昨夜仨兒和獨眼道別後，不忘打水將寢房中的血跡清抹乾淨，一來二去已是丑時時分。他臥床想小寐片刻，卻滿腦子惦念柴房那頭的狀況，加之劉福遲遲不歸，全然不見睡意。

五更，門房外響起熟悉的窸窣動靜，劉福總算是及時回來了……

“你怎的才回來？”仨兒蹦下了床，他知這師兄心思敏銳，怕他瞧出蛛絲馬跡，便刻意顧左右而言他，“孫寡婦那邊的情況如何了？”

“還能怎樣？睡了睡了。”不同平日裡偷歡歸來的興奮，劉福似乎有些興致索然，衣褲都不脫，便一頭扎進了被窩之中，分明是拒絕交談的架勢，根本不給仨兒追問的機會。

隔壁床遲遲沒傳出規律的鼾聲，足可見劉福根本沒睡著，仨兒又未嘗不是如此……哥倆各懷鬼胎，便這般煎熬到了黎明。

卷貳（七） 東廠生內鬥 少主見督公

東廠地處東皇城根以南，毗鄰東華門的一處不起眼的老巷之中，與其他氣派的官衙的不同，甚至沒有一塊像樣的牌匾，只有一塊破朽的木牌掛在門邊，上書“東緝事廠”。正門甚至無人看守，根本沒必要，東廠在庶民眼裡便如現世的阿鼻地獄一般，世人都知有阿鼻地獄，然而誰人想去阿鼻地獄走一遭？

踏進廠門，周遭的空氣驟然變得渾濁，難聞的藥味往鼻孔裡竄，換做是尋常人早已嘔吐當場了，但黑衣少年毫不在意，疾步朝裡院走去，其餘四名黑衣人緊跟其後。

曹督公下榻在院落的最深處，越往裡走，這股子藥味便越發刺鼻，暴露在外的肌膚隱有刺痛。若心細，便能察覺到周遭的牆壁地面、桌椅櫥櫃，只要是肉眼可見的地方全被染成了黑色……或許說是燻成了黑色更妥當。一路下來，別說是活物了，便是一顆草木都看不見。

再過一道拱門，便是督公下榻處。黑衣少年駐足，回頭對其餘四人道：“我獨自去見督公，你們在此等候。”

四人忙不迭地點頭，如蒙大赦一般。

督公下榻處房門緊閉，門口守著倆年紀不大的少監，他們面色蠟黃，眼眶凹陷，耷拉著雙目，毫無年少的生氣，倒像病入膏肓的老人。

看門的小太監監瞧見了黑衣少年，便要上前施禮。黑衣少年抬手製止，問道：“督公可在？我有要事稟報，速速通稟。”

倆小太監目露難色，其一怯生生道：“督公爺爺正在沐浴，不讓打擾。”

“瞎眼貨，認得我是誰麼？”黑衣少年斥道，“速速稟報，耽擱了要事，即便你們督公爺爺不怪罪，我可輕饒不了。”

小太監跪伏在地，瑟瑟發抖，卻絲毫沒有退讓之意。

少年怒極，忽覺心跳驟急，手臂逐漸麻木，不由方寸大亂，大吼：“滾開！”就在此時……

“嘖嘖，三檔頭好生威風，瞧把這倆奴婢嚇的……”

先聞其聲，後見其人，小太監身後的門“嘎吱”開了，一名錦衣衛衣裝的男子緩緩走出。

黑衣少年聽聞這熟悉的嗓音，心裡便涼了半截。再見其裝扮，更是擊碎了最後一絲僥倖……放眼大明朝，能在東緝事廠裡暢通無阻的錦衣衛便只有眼前這位爺。少年心裡苦嘆，怎得偏生遇見這索命鬼，真是天要絕我……

“別急說話。”男子做了個噤聲的手勢，語氣促狹道，“容曹某猜一猜三檔頭此刻的心頭所想……哎喲喂，真是時運不濟，這冤家怎偏偏在此。如何，猜得對否？”

羞辱！三檔頭額暴青筋，眼裡冒火，但眼下性命捏在對方手上，只能強忍，切不能讓對方瞧出異狀。他上前一作揖，賠笑道：“少督公莫取笑在下，在下真有急事稟報督公，事關前朝餘孽，還望通報則個。”

“噢，有急事。”少督公似有似無地瞟了眼對方的右手，悠哉笑道：“哎呀，督公的性子你曉得，最恨別人打擾他沐浴。要不，曹某替你轉達？”

男人這一瞥，已道盡了一切……決斷只在一瞬，三檔頭心裡已有計較。這狗賊絕無可能讓路，自己只剩下半炷香不到的性命，在此廝耗正中對方下懷。要破此死局，只能硬闖，哪怕惹惱了督公，還保留一絲生機。即便是死局已定，能拉上眼前這狗賊陪葬，不失快事。

決斷已定，三檔頭面上仍保持諂媚的笑容，小指微微顫動，觸發了袖管內的暗器機關。轉瞬間，便能讓眼前那令人作惡的笑容永遠凝固……

“唉……”少督公作悲天憫人狀，長嘆道，“曹某再猜，三檔頭此時必定想硬闖，想取我性命，對否？”

“既已猜到，為何不跑？”三檔頭眼裡的殺意再掩蓋不住，眼前的男人已然是一具屍首，“你今晚並非是湊巧在此，我以往倒真小瞧了你……”

“三檔頭呀，素日裡挺伶俐的人兒，今兒怎就糊塗了呢？”少督公肆無忌憚地笑道，“你既已知我有備而來，怎就有十成把握能奪我性命？”

話音剛落，三檔頭只覺得氛圍驟然詭異。常年掙扎於生死一線的本能迫使他猛地回頭……縱然他是身背數百人命的殺手，眼前一幕的可怖，還是讓他只覺墮入了二月冰水，刺骨地涼。

就在他身後不足一尺的地面，不知何時多了四塊皮球大小的石頭，不對，或許該把“石”字省略……四顆“生鮮血熱”的頭顱陳列在路中央，是的，就是陳列，而且是整整齊齊地陳列，彷彿在擺放四樽盆栽一般。定睛瞧去，四顆頭顱的表情或而淺笑，或而暴怒，或而哀號，正對上喜怒哀樂，活靈活現，似乎下一刻便要開口說話……

若換作是尋常人，就是嚇得肝膽俱裂都不為過。三檔頭眼瞳一聚，意識未行雙腿先動，身子迅速朝側邊彈開，一輪飛盤形狀的器物伴隨著“嗡嗡”聲響，堪堪從他耳邊掠過。他這一避，其餘人就遭了殃，飛盤沒有停住，而是朝其中一名小太監飈去，根本避無可避。

眼見再有一寸，這小太監便要被活生生攔腰截斷，飛盤卻愣生生打了道圓弧，原路折返。小太監毫髮無損，卻尿了一襠。

“鏗”得一聲脆響，漆黑裡伸出一隻手，將折返的飛盤緊緊抓牢……這並非圓盤，而是卍字形的奇妙兵器。

三檔頭勉強站定，只覺得一股溫熱的暖流沿鬢角流下，伸手一摸，竟然是耳尖被削掉了一塊……抓住飛器那人身高三尺，手長過膝，躬身向前隱有駝背，身形好似一隻通臂猿猴。長相更有些不堪如目，顴骨隆起，下巴尖瘦，雙瞳飄忽不定，說尖嘴猴腮便是這般了。

“老四……”三檔頭慘然笑道，“你何時成了這廝的走狗？竟想殘害同門性命。”他無比懊惱，自己竟被這酒色之輩玩弄於鼓掌，完全沒察覺到身後的動靜，以至於四名屬下慘死。

那怪人沒回話，騰空一躍，在少督公面前無聲無息地落地，一對猴眼警惕地盯住三檔頭。意思很明白，要碰這身後這人，需先過自己這關。

“哼哼哼。”少督主先是有恃無恐地大笑，而後神色一冷，厲聲道：“曹千歲有令，東緝事廠三檔頭曹豹及下屬四人辦事不周、貪生怕死，至使要犯逃脫，且暴露身份，走漏機密。下屬四人問罪當死，至於三檔頭曹豹……念在你對千歲忠心，勞苦功高，就罰你自行去面壁思過。嘖嘖，這可開了天恩，三檔頭還不快謝恩！”

這“面壁思過”相當於是死罪了，須知沒這曹督公解毒，三檔頭毒發必死無疑。但眼下情景，即便是硬闖，憑他的帶毒之軀，恐怕過不了眼前怪人這關……

三檔頭再三權衡，只能單膝落地，咬牙作揖道：“謝千歲天恩，屬下這便告辭，請少督主替屬下向督公請安。”

“三檔頭，好生安息罷，曹某便不送了。”少督主臉上笑盈盈，言語卻極盡挖苦之能。

三檔頭懊悔地瞥了眼四名屬下的首級，抱住已麻木的右臂，跌跌撞撞地融入黎明前的黑暗……

三檔頭已去，少督主抬手想揩掉額上細汗，卻發現手心已汗溼……他得了密報，說是三檔頭追蹤欽犯至劉順府，碰壁而歸，卻不知三檔頭身中劇毒，命在須臾。

最起初，少督主純粹是想趁機刁難這死對頭一番，便放他入內了。怎料對方眼神忽閃，神色慌張，哪裡有平日裡的倨傲模樣，這讓他疑竇頓生。細察之下，只見對方有意無意地將右手藏在暗處，且呼吸忽高忽低，面色忽青忽白，似乎是中毒之相。

三檔頭功力深厚，隱藏極深，少督主心裡只有三分把握，便故意語藏玄機，誰知對方果真上道，中了自己的圈套……對方心生玉碎之意，這心理博弈，若走錯一步，便是殞命當場的下場，好在多長了心眼……

想到這裡，少督主瞥向四肢怪異的“通臂猿”，這怪人已將卍字兵器栓在了背後，從懷裡掏出了一髒兮兮的破麻袋，微微躬身，將四顆頭顱悉數撈入袋中。

“這等腌臢粗活自有奴婢處理，怎勞四檔頭親自做？”少督主諂媚道。

怪人渾然不理，把沉甸甸的麻袋朝肩上一扛，搖搖晃晃地離開了。

“嘖，怪胎玩意兒……”少督主厭惡地啐了口唾沫，剛想離開……

“咚！”一聲沉悶的鐘鳴，讓少督主和倆小太監不約而同地望向身後的廂房。

“咚！”短暫的沉寂後，又是一聲鐘響。這回，倆小太監如驚弓之鳥一般跑進了一旁的偏房。須臾，兩人合力提著一樽大木桶現身，木桶蓋得嚴絲合縫，但仍有隱隱的蒸汽騰出。

提一桶洗澡水而已，倆小太監卻如臨大敵，一步一停，生怕有一滴水花濺出。

兩人挪至廂房門口，少督主笑道：“我去給督公添水，正好有要事向他老人家稟報。”言罷，便伸手去接過木桶。小太監非但沒絲毫推卻，還求之不得一般交出了木桶，就地拜謝，生怕對方反悔一般。

騰騰蒸汽緊隨鐵鏽味的熱浪，讓推開門的少督主不由地後退了一步。小太監倉皇地用衣袖掩住口鼻。少督主別過頭深吸一口氣，填滿丹田，邁入隱隱呈黃色打得蒸汽之中。

和漆黑的院落截然不同，屋內四面牆壁上掛滿了燈燭，便如白日一般。這哪裡是廂房，別說床榻櫥櫃，便是一張板凳都尋不見，石造的牆壁、地面裸露在外，沒半分的修飾……

房屋正中的地面呈現出一圈天然的墳起，形成一灣池塘。池塘周圍褐色的水霧繚繞，不必多說，那兒便是刺鼻氣息的發源地。

距房門不遠處的地面上有一道表面已發黑的水渠，直通池塘。少督主曉得規矩，來到溝渠前，揭開木桶蓋，將裡頭的沸水灌入溝渠之中……與其說桶中之“物”是水，不如說是某種渾濁的黏液，只見這乳白的黏液順著溝渠緩緩“爬”入池塘，霧氣的渾濁更增了一分。

少督主完成了添水的工作，池塘裡沐浴那人卻沒任何吩咐。他心裡忐忑，走也不是，留也不是，只能在原地候著……畢竟剛公報私仇，擅自處置了三檔頭，他心裡發虛。

一炷香，丹田之氣逐漸吃緊，他知曉自己的修為，若再呆下去，有多少陽壽都不夠折損。

督公興許是睡了，還是不要攪擾他老人家安歇……少督主抱著這一絲僥倖，躡手躡腳地朝房門退去，眼看只剩一步之遙。

“咳……”濃霧之中冷不丁地傳來了一聲似有似無的清咳。

少督主被逼出了一身冷汗，心裡暗罵，但還是畢恭畢敬地轉身行禮，亮聲道：“義子曹欽，拜見義父千歲。”

“狗奴才，愈發偷工減料。”池中人之嗓音沙啞而虛弱，氣息中帶著痛苦的低喘，彷彿出自垂死之人，“說好的七成砒霜、三成石灰……”言罷，便又不做聲了。

老東西，存心想害死我麼……少督主腹誹，聲音更洪亮道：“卑職鎮撫司都督同知曹欽，參見東緝事廠督公千歲！”

“噢，欽兒。”曹千歲慢悠悠道，“何事稟報？”

“回稟督公。”少督主略猶豫，字斟句酌道：“密探查得餘孽行蹤，三檔頭率屬下四名領班前往緝捕，卻辦事不利，空手而歸不說，還暴露了身份，卑職已按廠規處置……”

“廠規處置……”曹千歲又咳嗽了數聲，“那是如何處置？”

“辦事不周致行動失敗，且走漏機密，按廠規其罪可誅，四名領班已按律處置……”少督主頓了頓，眼珠子一轉，繼續道，“三檔頭乃是卑職同門師兄，只有督公有權處置。卑賤見其似乎負傷，便讓其先回府養傷思過，等候督公發落。”

“咳、咳……吭，咳。”池中人又是一陣暴風驟雨般的咳嗽，聽得人煩躁不已，“能傷害三檔頭，何人所為？”

“此人督公認得……正是督公昔日同門，‘內廷三傑’之一，前御前總管太監劉順。”

少督主還道池中人聽聞舊人之名，會有別樣反應，誰知對方沉默許久，語氣不變道：“‘獵物’現在何處……”

少督主不透對方的心思，如實作答：“餘孽藏進了劉府之中……那劉順似乎刻意要窩藏餘孽，卑職安插在周邊的暗哨根本靠近不得。”

“哼哼哼，咳、咳！”池中人發出滲人的冷笑，又牽動肺臟，惹來一陣乾咳，“爾等怎是他對手，此件暫先作罷，加緊監視便是……”

“這萬萬使不得！”少督主忽然激動道，“督公苦心搜尋多年，耗盡精力，方才尋得餘孽蹤跡。如今獵物已是甕中之鱉，斬草除根就在眼前了，怎可因下邊的奴婢無能，而白廢督公多年心血！？”

這番話說得慷慨激昂，渾然便是體恤父親心意的大孝子，池中人顯然愣了愣，笑道：“噢，欽兒似乎胸有謀略。”

少督主的嘴角不動聲色地一翹，他等的便是此問，“謀略不敢談，略有拙計罷了。孩兒雖是浪蕩酒色登徒子，武功修為較數位檔頭更是微不足道，有的，只是一片甘為義父粉身碎骨的孝心！”

“甚好、甚好！”池中人連道數聲好，“欽兒即有妙計，又有孝心，此事便全權由你去操辦……”言罷，水霧中“嗖”得竄出一坨漆黑之物，直愣愣朝少督主飛去。

少督主狼狽地用雙手接住此物，一瞬只覺掌心火辣辣，仔細打量，這是一枚溼漉漉的銅製腰牌，表面已遭侵蝕得面目全非，勉強能辨別出頂端的梅花圖樣，中書“東廠”大字，兩側各有小字“總督東廠廠公官校辦事”和“緹騎辦案勿枉勿”。

廠公梅花令牌！持此令牌辦案，如廠公親臨！少督主大喜過望，將黑漆漆的令牌高捧起，當場跪下，說話都結巴了：“孩、孩兒必不辜負義父的厚望！！”

池中人不說話，少督主知曉這是逐客令，趕忙拿絲帕將令牌團團裹住，謹慎地塞入懷中，挪著小碎步向房門退去……

“三檔頭……”池中人冷不丁地念出了這三字，如一記炸雷，將少督主嚇得背脊發涼。

“督公還有何吩咐？”少督主不敢抬頭，怕被對方瞧出端倪，“是否想好如何處置三檔頭了？”

“為父知你和三檔頭素有積怨，你此次對其能不計前嫌，秉公處置，父心甚慰。”

“督公切莫聽外邊的奴婢渾說……”少督主急忙辯解，“三檔頭對督公一片赤誠，武藝又冠絕東廠，乃我輩之楷模。孩兒平日裡確和其有些齟齬，但心裡還是敬他如兄長的。”

“呵呵，甚好……”池中人笑得別有意味，“既如此，那句門規，你必然是銘記於心的？”

少督主退無可退，只能咬咬牙，一字一頓道：“凡害我同門者，劓鼻，斷指，剜眼，滾油灌口……”

“生者拉磨做騾馬，死者烹屍做犬食。”池中人補充道，“去辦差罷，為父等你捷報……”

卷貳（八）爵爺訪老監 巧言誘劉福

翌日早間，哥倆在異樣的氛圍裡做了早課，吃了早膳。劉福開口不過兩三字，仨兒則一心想抓空檔去柴房，奈何劉福好似看透了他的心思一般，雖話不投機，但就是全程跟著，不給機會，害得仨兒忐忑得很。

這等煎熬一直持續到了晌午。兩人默默地打掃院落，劉福見四下無人，忽然丟掉掃拋開帚，把仨兒推進一旁的廂房，輕手輕腳地關上房門……

“劉福，你、你想做甚？”仨兒的心提到了嗓子眼，吞吞吐吐道。

“仨兒，我劉福這些年可一直把你劉仨兒當交心的親兄弟。”劉福嚴肅道，“不知你是否同等待我？”

仨兒根本不敢和那對誠懇的眼神對視，埋下腦袋，顫聲道：“那是自然的，不僅如此，你對我還有救命之恩……”

“哪有甚麼恩不恩的，這些雞毛蒜皮不必再提。”劉福豁達道，緊緊盯著仨兒的雙眼，“你若視我作至親，便老實作答我的問題……”

“我……其實……”仨兒愧疚難當，只道秘密已暴露，就要主動坦白……

“你覺得孫寡婦如何？”劉福搶白道。

“嗯？”仨兒懷疑自己的耳朵，呆若木雞，“嗯……啊？”

“這事兒該從何說起呢……”劉福根本沒察覺到仨兒的異樣，反而是他自己難以啟齒了起來，“這事兒，我只能找你商議，我打算……”

“碰！”正說到關鍵處，房門被“碰”得撞開，嚇得哥倆魂飛魄散。

“擱這兒偷懶，害老孃好找！”來者是柳眉倒豎的紅姐兒，“快上前廳去，順爺找你倆說話！

哥倆幾乎同時跳起，異口同聲問道：“乾爹有甚麼事！？”兩人此時各有心事，心虛無比。

紅姐兒一愣，“順爺在前廳會客，那貴客忽然說想見你倆……”她眉頭一皺，狐疑道，“你倆慌甚麼？莫不是做了甚麼虧心事……”

不待她追問，轉眼間哥倆已溜之大吉。

廳堂之中，劉順正和落座側首的貴客相談甚歡。劉順會客，何曾叫過徒弟作陪？兄弟倆惴惴不安地來到乾爹跟前跪拜行禮，但兩雙賊眼自踏入前廳門檻起，便沒從那賓客身上挪開過……

那賓客身著墨綠色綢緞華服，腳蹬金絲獸皮靴，手持一把金柄摺扇，玄色腰帶正中那枚雞蛋大的碧綠翡翠訴說其主人的不凡地位。再看相貌，此人年紀估摸二十許，還未蓄鬚，雖談不上俊朗，但總算上膚白麵淨，眉眼周正，笑盈盈的眯眯眼倒讓人印象深刻，可惜那烏黑的眼袋過於顯眼，挫了幾分姿態，想來是沉溺酒色的風流人物。

賓客察覺到了哥倆好奇的視線，友善地點頭回應，嚇得哥倆立馬低下頭。

“無禮！”劉順斥道，“還不拜見昭武伯？”

明朝列爵五等以封功臣外戚，依爵位高低有“公、侯、伯、子、男”。這“昭武伯”是伯爵，雖比不上折在哥倆手裡的“定遠侯”，卻也是超品軼的金枝玉葉了。

哥倆膝蓋一軟，齊刷刷的跪伏在地：“草民拜見伯爺！”

“免禮，免禮。”伯爺主動上前來扶起兩人，笑道，“本伯耳聞劉府門下有三位高徒。劉太監收徒一向苛刻，得其垂青必有過人之處。今日得見，兩位小賢弟果然一表人才。”

對方上來就是一頓誇，哥倆不知所措，垂著腦袋不敢做聲。

“咱家這倆弊徒，怎承得伯爺如此厚贊？”劉順眉開眼笑，“曹督公才是桃李滿天下，個個青年才俊，本領高超，咱家見了都得讓三分。”

“那幫孽畜昨兒有眼無珠，捉拿前朝餘孽，竟冒犯到劉公公府上，督公已重重地發落了。”伯爺畢恭畢敬地躬身施禮，“督公只求劉公公能念昔日同門之誼，不去和賤婢計較……”

仨兒低垂的兩眼一凝……這伯爺嘴裡，昨兒冒犯劉府的“孽畜”難不成就是……聽伯爺的語氣，他貌似還是那幫歹人的頭頭兒？仨兒心裡不由對這看似和善的公子哥添了分警惕。

這句“前朝餘孽”說得極其陰險，含沙射影地將眼前這位前朝權宦給罵了，卻讓人沒法還嘴辯駁，劉順微微皺眉，不緊不慢地還禮：

“伯爺切莫如此，折煞咱家。昭武伯親自駕臨寒舍說旋，還備瞭如此的厚禮，咱家若再錙銖必較，那可太不識實務了。”言罷，輕撫捧起桌上的木盒，愛不釋手之情不言而喻，看在這寶物的份上，他懶得計較一些唇槍舌劍。

這是一方方正正的黑檀寶盒，表面光滑，並沒有多餘的花雕修飾，論大小，比姑娘閨房的首飾盒要小巧數寸。哥倆不由好奇，這裡頭到底裝了甚麼稀世珍寶，是南海夜明珠，還是千年靈芝雪蓮，怎就能讓素日不苟言笑的乾爹這般……這般“失態”？

伯爺的眯眯眼裡盡是得意，笑道：“這可是督公親自監製，親手甄選的上上珍品，他老人家都捨不得啟封。”

“倒害千歲割愛了。”劉順輕柔地將寶盒放置一旁。

“談何‘割愛’，督公對劉公公的同門之情甚篤，蒼天可證，日月可鑑。”伯爺言罷，“啪”地合起摺扇，起身揖別，“督公的愧歉之意已帶到，本伯便不多做叨擾，先行告辭，改日再邀劉公公一敘。”

“伯爺客氣了，”劉順起身還禮，但眼神始終沒離開過那寶盒，“劉福、劉仨，替咱家恭送伯爺。”

伯爺闊步在前，兄弟倆捏著急促的小碎步跟在後頭，場面說不出的怪異。三人行至前院，伯爺忽地駐足，哥倆險些撞了上去，即便是埋著腦袋，也能感覺到伯爺那對火辣辣的眯眯眼正饒有興致地上下打量自己……

“不必這般拘謹了，”伯爺笑道，“你倆的乾爹此刻正抱婆姨似地抱著那珍寶，瞧不見這頭。”

怎能對乾爹這般出言不遜！？仨兒驚怕不已，偷埋得更低了，只裝作沒聽見。劉福卻噗呲一笑，微微抬頭瞥了眼這荒唐的伯爺。伯爺將這偷瞥逮了正著，用那摺扇輕輕敲了敲了劉福的頭頂，

“就是如此，就是如此！”伯爺暢笑，“哥哥我幾年前和你倆可是一路貨色，知根知底的，直孃的，和我裝甚麼大頭蒜？”

簡簡單單幾句話，便讓劉福覺得眼前這妙伯爺和自己對味無比。他一時忽略了尊卑，壯起膽子道：“伯爺金枝玉葉，怎就和我倆賤僕是一路……一路人了？”

“劉福，休得無禮……”仨兒連忙拽了拽師兄的袖管。

“無妨、無妨。”伯爺豁達道，“兩位小兄弟，可知我家老爺子是何人物？”

“不知……”劉福答道，還不忘跟了一記馬屁，“伯爺天橫貴胄，令尊想必是神仙人物。”

“哈哈，言過了。”伯爺喜笑顏開，自豪道，“家父在這大明朝還算是略有威名……當今司禮監掌印，東緝事廠督主曹吉祥是也！”

“曹千歲？！”哥倆猛地抬起頭。“曹千歲”在大明朝何止是“略有威名”，“千歲”的尊號足以表明其一人之下、萬人之上的崇高地位。和定遠侯石亨一樣，曹吉祥亦是“南宮復辟”的功臣，世人誰不知“曹石”？而今石氏隨著石亨謀反而中落，曹氏更是一家獨大。

然而，讓兄弟倆震驚的可不僅是曹吉祥的威名……眾所周知，曹吉祥是東廠督主，那便是十萬宦官之首。眼前這伯爺是其義子，便是和自己與乾爹劉順之間的關係相仿，這次說來，這伯爺莫非是……

“令尊原來是鼎鼎大名的曹千歲，原來如此、原來如此……”想到此處，哥倆的視線不由賊兮兮地瞥向伯爺的胯襠……怪不得說是一路貨色哩。

伯爺怎看不透兩人的齷齪心思，笑罵道：“瞎猜甚麼？哥哥我可沒淨身！”

“怎、怎會，令尊他……”劉福不敢置信，想質疑，卻說不通箇中道理。

“稀奇甚麼，《大明律》哪條規定了宦官之後便一定要是宦官？”伯爺不屑道，“實不相瞞，十年前本伯初入曹府時，確實是待閹之軀。但督公心慈，見我處事機敏，頗具資質，入宮為僕為婢著實埋沒了，便對我的‘兄弟’網開了一面……”

“如此說來，伯爺現在是……”劉福激動地追問道。

伯爺朝天邊略作一拱手，輕描淡寫道：“得了督公的恩茵，現任從三品都督同知，閒差而已，不足掛齒。”

劉福不說話了，就是瞎子都感覺得到他眼裡呼之欲出的豔羨。伯爺臉上的得意一閃而過，笑道：“我見兩位公子儀表堂堂，各有不凡之處，想必劉公公已替兩位打點了不一般的前程？”

這看似不經意的一問，讓劉福如遭重擊，強烈的自卑感湧上心頭，他鬼使神差道：“算是，算有罷，呵呵……”

仨兒在一旁越聽越心驚，這伯爺從方才起字字句句都暗藏心機，不知在做甚麼鬼把戲。劉福是當局者迷，竟讓其兜進了坑裡，不能自拔了。仨兒想叫醒劉福，故高聲搶白道：

“小人這般碌碌之輩，怎能和伯爺相提並論，更不敢心存妄想！”

“師弟此言差矣，”伯爺“循循善誘”道，“‘望子成龍’是人之常情，你若為人父，是希望兒孫出將入相，光耀門楣，還是斷根為奴，永世翻身不得？劉公公是先帝寵臣，雖隱退多年，在朝裡卻餘威猶在。你倆若真有過人之處，憑他一句話，在宮外謀個官職豈不是家常便飯一般……”

“賣身契白紙黑字，不得翻悔。乾爹無此打算，我等更不敢有此妄想，還望伯爺不要再提此事了。”仨兒語氣決絕道，他這話也是說給劉福聽的。

“噢？劉公公竟這般固執？”伯爺皺眉，義憤填膺道，“朝廷眼下正是用人之際，怎能如此埋沒英才？弟弟莫急，待為兄去向督公稟報。督公和劉公公是昔日同門，又剛剛獻上厚禮，有他老人家說情，劉公公必然會重新考慮兩位的前程。”

“伯爺，此、此話當真！？”劉福那對因仨兒的話而失去神采的雙眸再度被點亮，若非尊卑有別，他就要衝上前去抱住對方了。

“劉福！”仨兒又去拽劉福的衣袖，但這回卻讓對方不耐煩地甩開了。

伯爺將哥倆的小動作看在眼裡，勝券在握地一笑，對劉福道：“福小兄，哥哥不過虛長你幾歲，你一口一個伯爺可把哥哥喊老了。追根溯源，咱算同門師兄弟，又這般地意氣相投。哥哥我單名欽，你若瞧得上哥兒，便喚我一聲欽師兄，如何？”

卷貳（九）兄弟生嫌隙 俠客解心結

“欽師兄，走好、走好！”

劉福朝著伯爺的轎輿漸行漸遠呼喊，轎輿消失在街角，他仍痴痴呆呆地佇在原地，活脫脫一尊“望夫石”……須臾，他心滿意足地回過身，不偏不倚地撞上仨兒那對要吃人的眼神。

“哇！”劉福嚇得朝後一趔趄，後怕地拍拍胸脯，“你、你做甚！杵人背後不做聲，閻王似的，人嚇人嚇死人！”

仨兒雙手環胸，陰著臉冷笑道：“‘欽師兄’……呵呵，你當年對得水師哥都沒這般親暱的。”

劉福眉頭一皺，“你有話明說，少陰陽怪氣”

“我陰陽怪氣，總勝過某人忘恩負義。”仨兒橫眉冷對，他性子軟，平日裡怎會說這般重的話。劉福一愣，怒道：“劉仨！奶奶的，你今兒是吃炮仗了？老子做甚欺師滅祖的事兒了？怎就忘恩負義了？你第一天認識我劉福！？”

仨兒語塞，他確是有些反應過激，氣勢立馬矮了三分，“你、你方才說得是甚麼話？若讓乾爹知道你有二心，怎了得？怎對得起他老人家的養育之恩。”

“乾爹便是知道了又能怎的？”劉福怒極反笑，“老子出門遇貴人，伯爺和那曹千歲願意提拔我，乾爹豈有不允的道理？老子就不信了，你便那麼心甘情願淨身做閹人！伯爺說得好，咱這些做義子的，出將入相，光耀門楣那才叫盡孝！”

“糊塗！”仨兒見對方不聽勸，急了，“你不常說‘無事獻殷勤，非奸即盜’麼？今兒怎就看不透了？那伯爺分明就有所圖謀，否則怎會自降身份和咱倆下人套近乎？”

“說得好，那我便倒問你。”劉福冷笑道，“萬金之軀的伯爺，費心巴力地和咱倆下人套近乎，圖甚麼，謀甚麼？”

“他是……”仨兒不能負恩人之約，話到嘴邊生生嚥了回去，只能生硬道：“他分明心懷不軌……”

“呸！”劉福狠狠一啐道，“我他娘就不明白，這伯爺哪兒招惹你劉仨了，你支支吾吾又講不出個道理出來。曹千歲和咱乾爹是同門，伯爺算是咱半個師兄，別人好心好意要拉同門師弟一把，就你想得那般不堪？對那作惡多端的石小侯爺，你倒是懷了慈悲心腸。”

劉福見仨兒被駁得無言以對，只道他反省了，神情緩和了些，嘆道：“退一萬步，便是他真有所圖謀，又如何？這世間人情來往，本就是我圖你，你謀我……乾爹收咱做義子，圖得是將來老有所依，咱喚他一聲乾爹，圖得是居身之所，不餓死。就是親身父母，還不是圖那幾貫銅錢，就把骨肉賣做奴婢？老子孑然一身，光腳不怕穿鞋的，怕誰圖？從來只有老子圖別人……”

“你這話恁得無情……依你的說法，這世間盡是虛情假意了。”仨兒不服，強辯道，“那於小姐對咱得水師兄怎得說？她的真情實意，咱可都看在眼裡的。”

“哼哼，真情實意？”劉福嗤笑道，“若確有那麼真，他倆早就效仿‘鳳求凰’私奔而去，哪能落得而今男奴女妓的下場！？那司馬相如最終還不是棄妻如如敝履，說到底還是貪圖人家的財色。”

“你……我不同你說這些歪理！”仨兒害怕再這般爭辯下去，心胸狹隘的便是自己，更怕自己會被這通“歪理”說服……

“仨兒呀……”劉福忽然態度一轉，伸手搭上仨兒的肩膀，語重心長道，“師兄怎會不知曉你的顧慮，我自會有計較。”

“你知曉？”仨兒驚出了一身雞皮，轉眼看對方眼裡多了絲憐憫，讓他十分不舒服，掙開了肩上的手。

“你啊，無非是看伯爺對我青睞有加，對你卻視而不見，心裡頭嫉妒了。”劉福臉上掛著“善解人意”的笑，拍了拍胸脯，“祖師爺在上，我劉福他日若真得了道，必然不會忘記自家好兄弟劉仨兒！話說到這份兒上，你可滿意了？”

晌午的爭辯非同以往的吵嘴可比，仨兒可清楚地察覺到師兄對自己有了一絲戒備。雙方各持鬼胎，這心結便越勒越緊，以至劉福沒留下半句交代，便不見了蹤影……

仨兒一面擔憂師兄，一面顧及柴房的情況，心不在焉地應付了一日的雜役。

夜幕降臨，劉福未歸。柴房中人十之八九已離去，這般高來高去的江湖俠客一向來去如風的，但仨兒心底鬱結難舒，只想找人傾訴，便鬼使神差地來到了柴房門前，手上還提了一籃果腹的乾糧。

仨兒心裡忐忑無比，傻不愣登地敲了敲門……門內寂靜，哪裡有人氣，仨兒心裡涼了半截，暗笑自己痴傻，心一橫，推門而入。

“恩公……？”仨兒怯生生得輕喚，沒有迴應，但見昨日帶來的被褥被一絲不苟地規整在了一旁，鼻尖還有隱隱的藥草清香，似乎還有一絲……酒味？

“真是說走便走，一句招呼都不打的。”仨兒嘴裡犯嘀咕，心裡有些小不痛快。

仨兒彎腰拾掇被褥，被褥上的藥酒味一個勁兒地朝他鼻子裡竄，還混雜了一股微微的汗味兒。他心頭猛得一酸，委屈之情上湧，喊道：

“都走罷、都走罷，反正就留我一人，裡外不是人！”言罷，把整理妥的被褥往地上一摔，“撲騰”地趴了上去。他情不自禁地把口鼻邁進被褥裡，大口地吸氣，只覺得滿心委屈被某種呼之欲出的掩蓋住，心裡說不出的暢快。

恍惚之間，仨兒的雙腿鬼使神差地夾住了軟綿綿的被褥，細細摩挲，喘息愈發地急促，體內那物越拱越大，憋得好不難受，只恨不能一吐而後快……

“唔……盡是些沒心肝的……”仨兒面色逐漸潮紅，喉嚨裡流淌出幽怨的呼喊。

“你說誰沒心肝！”一聲熟悉的叱責從天而降，撕開了旖旎的氛圍。

“恩公！？你沒走？”仨兒從被褥上一躍而起，昨夜還讓他懼之如鬼怪的低沉嗓音，今夜卻宛若天籟一般悅耳。

一道黑影從房樑上輕盈躍下，正是那獨眼俠客，“怎麼？盼著我這災星早些走？”

仨兒腦子裡的旖念一掃而空，方覺渾身涼颼颼，黏膩膩，尤其是兩股之間……自己究竟做了甚麼齷齪事，他羞愧難當，吞吞吐吐道：“怎、怎會，恩公肯多留宿幾晚，我心裡甭提多歡喜哩……”

“非是我貪圖你這破地方安逸不願走，而是閹狗在附近安插了許多暗樁，我傷未愈，一時半會脫身不得……”獨眼替自己辯解，語氣雖清清冷冷，說的話竟好似賭氣的小姑娘。

獨眼的態度較昨日判若兩人，如果說昨日是拒人於千里的冷酷，今日就是不肯服輸的冷傲……然而，仨兒此刻卻無暇去玩味對方的變化，他一心只糾結自己方才的醜態是否被對方瞧了去。

“恩公，你方才……一直躲在房樑上麼？”仨兒一咬牙，厚著臉皮問道。

“我剛從外邊回來。”獨眼語氣不變，依舊冷冷，“甚麼都沒看見。”

仨兒聞言剛如釋重負了些，心卻立馬提到了嗓子眼兒……不對，對方在撒謊，既不在場，何來沒看見！？

獨眼似乎也意識到自己說了“此地無銀三百兩”之言，不敢再開口了。兩人間不由有些窘迫，那絲惱人的瘙癢再度爬上仨兒心頭……襠下那出鍋香芋一般的羞人氣息，原來這般地刺鼻，對方一定聞得一清二楚的……

“我……”仨兒想說些甚麼，至少先開口賠罪準不會錯，再這般僵持下去，天知道自己又會出甚麼丟人的洋相。

“劉仨……劉兄，我得向你道謝。”獨眼搶先道，把仨兒的賠罪堵了回去。

對方這一句“劉兄”可讓仨兒受寵若驚，他惶恐道：“恩公莫要再說了，這全是仨兒該做的，若不做，那才是忘恩負義的畜生……”

“我謝的不是這……當然，藏匿之恩、照料之恩，是必須要答謝的。”獨眼搖了搖頭，嘆氣道，“我要謝你，寧可和師兄生嫌隙，也能替我這外人守口如瓶。”

“你、你都知曉了？你偷……”仨兒“偷聽”二字險些脫口而出。

“不是故意窺聽！”獨眼有些較真，“事關己身安危，不能置若罔聞。你若失約，我便要找別處藏身。”

“如此說來，恩公想必是見到那曹伯爺了？他似乎和昨夜追殺你的那幫歹人是一夥的，恩公可知道他的來歷？”仨兒問道。

“他？哼……”獨眼的鼻孔裡噴出一粒冰豆子，輕蔑道，“正如他所言，東廠督公曹吉祥的嫡親義子之一。”

“他說，他沒淨身，此言當真？”仨兒問到關鍵之處。

“這倒不假，曹吉祥膝下有五名嫡親義子，其四名任東廠檔頭，唯獨這曹欽倍受曹吉祥寵愛，不僅沒淨身，還在鎮撫司奉職，身無寸功卻獲朝廷封爵，人稱‘少督主’，可謂是通吃前朝後廷的人物。”

仨兒語塞……若是這般隻手遮天的人物，僅需片語直言，還真能左右兄弟倆的前程。劉福或許沒做錯，權當是一賭，若賭贏了便是前途光明，即便賭輸了，本身就沒多少賭注的。

獨眼見仨兒沉默，還道他心生動搖，冷笑道：“怎的，懊惱自己沒巴結上？”

“怎會，恩公莫把我看扁了！”仨兒搖頭道，“我只怕此人會對恩公不利，你方才說歹人把宅子給圍了……”

“我已放了訊息出去，快則三五日，慢則十天半月，便有同伴來接應於我，在這之前……恐怕還得在你這叨擾一陣子，可方便？”獨眼語氣有些僵硬，顯然是不常求人的主。

孤傲如斯的俠客，竟有求於自己，仨兒只覺自豪無比，挺起腰桿，胸脯拍得砰砰響，“莫說是三五日，就是三五月、三五年又何妨？只要恩公願意，儘管把這當家。”

獨眼“噗呲”一笑，“我只是假心假意地客套一番，你還真把這臭狗窩當成‘凌霄閣’的天字號廂房了？你家順爺爺知道自家徒兒這般大方麼，宅子說送便送的……”

“嘻……我便是一說，恩公知我心意便好。”仨兒羞赧地笑道。

這突如其來的一笑，宛如二月寒冬轉暖的第一縷春風，讓仨兒從小腳趾到頭髮絲，渾身上下說不出的舒爽。這獨眼大俠自打現身那刻起，便無時不刻散發著令人窒息的殺氣、怨氣，即便有笑，那也是刺骨的冷笑，何時曾有過這般發乎內心的笑，說過這等有趣兒的調侃話？

“咳、咳。”獨眼似乎察覺到自己的“失態”，裝模作樣地清咳了兩聲，又變回了那冷若冰霜的語氣，“你對我又多了守信之恩，有些事，我若再刻意相瞞，便是我置道義於不顧了……”言罷，他從腰間解下昨夜險些害得仨兒殘廢的小布囊，兀自解開。

仨兒瞧清布囊裡的物件，先是一愣，而後詫異道：“你從何處得的此物！？”

卷貳（十）美婦設圈套 瓷瓶現真機

“滾，老孃這不是讓你白嫖消遣的地兒！”

隨著一聲嬌斥，衣冠不整的劉福被推出房門外，一個趔趄栽倒在地，光腳，手上還捏著褲腰帶，房門隨之“碰”地關上。

“別介，你總得給些時日我好生考慮。”劉福腆著臉拍門道，“親姐姐，這三更半夜的，小弟在外面受凍了你可得心疼。”

房門“嘎吱”開啟，劉福露出一臉賤笑，正要上前，怎料一雙臭靴奪門而出，不偏不倚地砸中劉福腦門。

“哎喲，謀殺親夫！”劉福怪叫道。

“想清楚之前，如再敢上門佔便宜，休怪老孃喊人！”房內婦人怒罵道。

“別、別，我這就走！”婦人不似作假，劉福胡亂套上靴子，走之前還不忘喊道，“我明兒還來！”言罷，便戀戀不捨地離去。

“嘿，這婊子，咋一夜不見就成貞潔烈女了。”劉福嘴上刻薄，心裡卻跳得歡快……孫寡婦對自己的態度突變，足可見她昨日不是隨口一說。

——她是認真的，她在等我許諾！

劉福越想越是飄飄然，竟不由自主地捻起了蘭花指，在空無一人的街面上，搔首弄姿地唱起了《西廂記》的小曲兒來。

“小生何德何能，能蒙小姐垂青、垂青呀！”

他唱得忘情，正要朝著空氣作一個大大的肥諾……

“呵呵，小公子好雅興。”黑暗忽地傳來一清清冷冷的女子淺笑。

這聲兒輕柔，卻彷彿出自女鬼之口一般，飽含了無盡的幽怨，叫人背脊發涼。劉福作揖不成，兩腿一軟，屁股墩“噗通”一聲砸在了地上。

“是誰！？在這裝神弄鬼嚇唬小爺！”劉福先是虛張聲勢地叫囂，定睛看清了身旁巷子裡那人，驚魂未定道：“原來是周小娘，莫要嚇唬小弟。”

周小娘從幽暗中款款走出，幽怨道：“奴家這兩日候在家中，遲遲等不到公子造訪。公子何苦爽約於奴家？”

這婊子嘴裡沒真話！劉福心裡腹誹，本能地後撤一了步，和美婦保持距離。

“令郎這事兒，的確難辦了些，小娘恐怕要另請高明……”劉福轉身便想開溜，“若無其他，小弟便先行告退。這三更半夜，若讓人瞧見，怕是要招來無端閒話。”

若換做平日，這等美物送上門來，劉福許是早已餓虎撲食。但眼下他與寡婦正“姦情”似火，心中多了份莫名的責任，此時要勾搭他，非天仙不能！再者，昨日在周小娘所見的生猛景象還歷歷在目，劉福眼下是真不敢招惹這毒婦。

周小娘見狀，眼中的幽怨又深了一分，柔媚道：“唉，是孩兒沒那福分……既如此，懇請公子將那銅板還予奴家。”言罷，伸出秀氣的手掌……

這騷貨，葫蘆裡賣的甚麼藥……婦人那對水氣濛濛的美眸，讓劉福腦子裡難得的理智隱隱崩塌的跡象。

“有這必要麼，一、一枚銅板而已……”劉福的舌頭有些打卷。

“呵呵，我一弱婦人，還能吃了公子？”周娘子的媚眼裡多了分輕蔑。

這如何能忍？劉福心一橫，從兜兒裡掏出那枚銅錢，遞給婦人……兩手觸碰，他只覺得那冰冰涼涼的纖指在自己的手心颳了一刮。這一刮，彷彿是刮在了他心尖兒上，在寡婦那兒好不容易壓下的邪火“啪”得又給點上……

靠得近了，那廉價的脂粉味兒“嗖嗖”地往他鼻孔裡竄，細看眼前的婦人，如絲媚眼能擠出水來，面容比上次相見多了分憔悴，卻也平添了一分惹人生憐的病態美。雖談不上甚麼角色，但這韻味兒要勾引邪火正勝的劉福，簡直是手到擒來。

婦人見男孩兒被攝了魂的樣兒，笑意更甚，牽著對方的手，便往巷子裡引。

——孫寡婦，我劉福拿子孫根擔保，這是最後一次！過了今晚，即便是九天仙女兒下凡，也休想叫我多看一眼！

劉福前腳剛隨周娘子邁入巷子，後腳便迫不及待地從身後給美婦人一個熊抱，半硬不軟的那話兒在對方的臀腿處胡搗亂捅，嘴上神魂顛倒道：“求姐姐成全，求姐姐成全……”

“哎呀！”周娘子一聲嬌呼，將劉福一把推開，嗔笑道，“公子莫猴急，奴家雖身子賤，卻也知情趣。”言罷，抬手解開上衣，“奴家請公子品嚐‘小果’……”

好個尤物！劉福恨不得將眼珠子栓出來摁在美婦的酥胸上，對身後緩緩靠近的黑影渾然未絕……

面頰上的刺痛，讓劉福逐漸清醒。暈乎之間，方才和周娘子的香豔就像一場戛然而止的春夢，劉福沒嚐到美婦的“小果”，心有不甘，不願轉醒……

“果子，我要吃果子……”劉福的嘴兒“吧唧吧唧”地撮了數下。

“啪、啪！”又是數聲震耳發聵的脆響，臉上的劇痛更甚，隨之而來的是殘存在鼻腔中的刺鼻藥味……

劉福打了一個激靈，這不是春夢無痕，是有人從背後藥了自己！他本能地想一躍而起，卻發現根本動彈不得。慌忙地眨了眨乾澀的雙眼，他總算能看清身邊的景緻……

此處正是自己這數日的夢魘之地——周娘子家後屋。而自己被結結實實地捆在了一張木椅上，眼前有一男一女，女的自然是周娘子，她哪裡還有半點方才的誘人模樣，那雙眼睛恨不能將自己生吞活剝。男子已是初老年紀，正皺著眉活絡手腕，想來臉上的刺痛便是他所賜，劉福覺得此人有些眼熟，卻又一時說不上。

“公子端的好興致，事到如今，還想著有好果子吃哩？”周娘子率先開口，皮笑肉不笑道。

劉福試圖掙扎無果，色厲內荏道：“你這婦人發甚麼瘋，不肯給便罷了，這是玩哪一齣！？”

“裝傻充愣！”周娘子猙獰道，“想活命，速速將老孃的東西歸還！”

“甚麼玩意兒？”劉福一愣，瞬間便知對方冤枉了自己，喊冤道：“老子不就是欠了你一枚銅錢，還你便是，至於如此麼？”

周娘子見狀，和那男子使了個眼色，那男子也不廢話，上前揪住劉福的衣領，正反手便是一頓耳光伺候。

“還敢裝蒜！你那晚鬼鬼祟祟尾隨老孃，昨日私闖我家盜竊，真當老孃不知？”

“冤枉啊，小弟尾隨姐姐不假，闖空門也是真……”劉福被抽得眼冒金星，已知對方不是嚇唬自己，再叫板只是自討苦吃，便哭冤道，“但尾隨只是貪圖姐姐身子，更是沒取貴宅一針一線！小弟拜訪之時，府上已是狼藉一片，遭了強盜！”

見劉福這涕淚縱橫的模樣，周娘子一時難辨真假，沒了主意，向男子投去詢問的眼神。初老男人略思量，從懷裡取出一物，問道：“這是何物，你可知？”他緊緊盯著劉福的眼睛，“想清楚了答話。”

此物化作灰燼他都認得，不正是害得他九死一生的那藥瓶兒麼？

“大爺，小弟屬實不知這晦氣玩意是甚！”小命在對方手裡，劉福不敢有半句謊話，“這是那晚小弟跟蹤姐姐到一小巷處，一個糊塗郎中強塞給我的！那老頭許是給錯了，裡頭空蕩蕩！”

男人一聲冷哼，和周娘子耳語了幾句，婦人的眼神肉眼可見地暗淡了下來。倒是劉福忽然恍然大悟道：“這嗓音不會錯，是你，你就那晚的郎中！”

男人不迴應，權當預設，轉而對婦人道：“看來，這小色鬼是真不知……”

“我知才有鬼哩！”劉福得了理，望向對方手中那“罪魁禍首”，惱怒道，“這晦氣瓶兒到底裝的是甚麼？要死也得死個明白！”

“你真想知道？”老郎中詢問性地瞥了眼周娘子，但對方神情絕望，根本不理睬這邊，他略猶豫，嘆道：“告訴你也無妨便是了……”

“你從何處得的此物！？”

短短數日之間，仨兒已是第三回“邂逅”此物，他死死盯著這神秘小藥瓶，恨不得看穿其中玄機。獨眼似乎頗滿意仨兒的反應，也不避諱，將藥瓶兒遞給仨兒。

仨兒如獲至寶，仔細端詳，這小瓶似乎比先前見到的略大了些許，瓶底果然有一字，但不是“少”，而是“中”。再拿手一掂量，可明顯感覺某物在瓶中滑動。

仨兒著急想一睹瓶中之物，但還是怯怯地看了瓶兒的主人一眼，問道：“這裡頭裝的是……”

“如此好奇，自己開來看便是。”獨眼笑道。

得了應允，仨兒迫不及待地拔去瓶帽，一股難以形容的異味從瓶口噴薄而出。仨兒壯著膽湊近瓶口嗅了嗅，險些沒背過氣去。怎麼形容這股異味？就像是用積了三天沒倒的黃尿，熬煮中藥……

“好大的味兒！”仨兒忍著噁心朝瓶裡窺去，沒瞧出所以然，索性要將瓶中物倒出察看。那物似乎卡在了瓶口，半天倒不出來，仨兒將瓶口在手心上碰了碰，只聞“啵”得一聲水響，那物終於在仨兒的手掌上現了真身……

這的確是兩顆藥丸兒，只不過和尋常可見的藥丸不同，體積略大不說，整體呈滑不溜丟的半透明狀，說是藥丸，更像是宰魚時舍掉的魚泡兒。渾濁粘稠的藥汁拉出一根絲兒，細看之下，藥汁裡似乎還混雜有星點血絲……

“咿……”

暴露在空氣中的藥丸散發陣陣惡臭不說，原本還算晶瑩剔透的表面竟肉眼可見地乾癟了下去，彷彿頃刻間就要化作一攤臭水。仨兒見狀，忙不迭將藥丸塞會瓶中。

“這到底，到底是甚麼？”仨兒在牆上猛揩殘餘在手的黏液。

“噢，你竟不認得這藥丸？”獨眼玩味道，“我還道你一眼就能認出……看來，你這小公公的功課不到家。”言罷，似有似無地瞥了眼仨兒的胯襠。

“此言何意？”仨兒先是懵然，直到捕捉到了對方的小視線，心裡可怕的預感逐顯形，臉刷得一青，下意識地將藥瓶拋開……

“這、這莫非是！”仨兒渾身發麻，緊緊地護住誕下的寶貝兒。

獨眼敏捷地接住藥瓶，冷道：“你這一手滑，損的可是真金白銀。精壯成年男子的雙丸，若成色佳，在黑市能賣上數十兩銀子。”

“賣！？”仨兒瞠目結舌。

“就是買賣。”獨眼點頭，耐心地娓娓道來……

這穢物的買賣起源於一年前，原本僅存在於大內的宦官之間，但今年開春起，便逐漸流向宮外，時至如今，已在京師的黑市之中有了初具規模的交易網。雙丸依據年齡、成色標準分作三六九等，最上等的“肉金丹”甚至可售出上百兩的高價。如此一來，別說是“待閹”太監了，上至黃髮，下至垂髫，無論是三餐不繼的苦命人，還是欠債好賭的落魄戶，只要是求財，都忍不住會打其自己、身邊人，甚至是親骨肉胯下的主意。一時間，坊間“私白”、“自宮”之人如雨後春筍一般冒出……

“啊！”仨兒恍然大悟，嘀咕道，“怪不得了，這數月來會有那麼多‘私白’上門求死……這麼說來，她也是……”他腦海裡浮現起周娘子那張憂愁的俏臉。

“若只是‘私白’、‘自宮’這樣自願舍根求財，可恨是可恨，但自有苦衷。”獨眼深惡痛絕道，“真正該殺的，還是以此牟利‘肉丹商人’，以及‘肉丹獵戶’！”

“商人、獵戶？”仨兒聽得雲裡霧裡。

“商人威逼利誘，唆使苦命人賤賣‘肉丹’，再以高價拋售，這瓶兒便是商人分發給賣丹人的。”獨眼咬牙切齒地攥緊手中的藥瓶，“若有人不從，就由獵戶出馬，暴力採丹！”

“暴力……”仨兒覺得那話兒一緊，膽戰心驚道，“到底是誰，買這腌臢物作何用處？”

“據我調查，現有的‘肉丹’有兩成在民間流傳，八成經各種途徑，最終流入大內，換言之便是東廠。”獨眼頓了一頓，繼續道，“至於用處，就是口服入藥。”

“口服！吃、吃下去？”仨兒胃裡有些翻滾。

“坊間有傳言，東廠特製的‘肉仙丹’有三妙——青春永駐其一、血肉重生其二，這其三就和你們太監息息相關了……”獨眼絲毫不避諱，直言道，“閹人還陽其三，它可讓被剜走雙丸的閹人，重拾那話兒的陽氣。”

“荒唐！”仨兒的小臉由白轉紅，嘀咕道，“若真有這奇效，淨身入宮豈不成了擺設？”

“以訛傳訛，總會有當局者迷失其中。”獨眼一嘆，繼而玩味道，“就說你，對更加荒謬的其一其二置若罔聞，卻單單對閹人的那話兒能否重振雄風尤為上心。”

“不是，我沒有……”心思被揭穿，仨兒吭哧狡辯，雙手合十作虔誠狀，“乾爹教我們從小每日抄寫佛經，我們早已斷了這些邪念。”

“哼！”獨眼的鼻孔裡擠出一顆冰豆子，不屑道，“若我告訴你，這瓶‘肉仙丹’是我從你敬愛乾爹的丹房中盜來，你又作何感想？