四面之敵

查理曼雖然加冕為“羅馬皇帝”，但本質上仍是一位日耳曼君主而非羅馬文化的真正繼承者，因此他在遺囑中沿用法蘭克傳統的土地分割繼承製，而不是羅馬的帝位繼承製度。在他於814年去世之後不久，他的三個孫子把帝國瓜分成東法蘭克、西法蘭克、中間王國三份，東西兩國很快又瓜分了中間王國，此後分別演變成今天德國（東法蘭克）和法國（西法蘭克）的前身。然而就在此時，剛剛穩定下來的西方世界又遭遇了三撥外族的同時入侵：一撥是來自伊比利亞和北非海岸的穆斯林海盜，一撥是來自斯堪的納維亞地區的維京人，還有一撥是來自東方草原的馬扎爾人。

相較而言，穆斯林海盜主要是在地中海上和法國、義大利南部的沿海村鎮掠奪財物，並且佔領了西西里島，發展成他們在地中海中央的一個基地。法蘭克王國們根本沒有海軍，因此對海上的穆斯林無能為力，但他們守住了陸上的領土，杜絕穆斯林在伊比利亞之外的歐洲大陸定居，因此在歐洲大陸幾乎沒有造成永久性影響。馬扎爾人進入匈牙利之後也被法蘭克人擋住而不再前進，使其影響主要侷限在中歐地區。只有維京人，他們的衝擊幾乎遍及整個歐洲，對歐洲的面貌造成了根本性的改變。

維京人來自遙遠的北方，擅長航海，主要以漁獵和貿易維生。他們可能是日耳曼人留在北方的分支，由於缺乏文字記載，其早期歷史並不清楚。大約在800年左右，可能是由於人口過剩，並且航海技術進步，維京人開始頻繁南下。維京人在擴張時主要透過海洋，因為他們的長船比南方的船舶先進，既能在大洋上航行也能深入內河，並且速度極快（維京長船在海上每天航行40英里，而法蘭克騎兵每天只能前進20英里），非常適合從海上發起突襲。依靠海上優勢，維京人雖然人數不多，但他們來去如風而又野蠻嗜殺，在歐洲民間傳說中留下恐怖的名聲。此時維京人的社會形態還較為落後，沒有統一的國家，而是由眾多部落組成。他們沿著三個方向擴張：丹麥人和一部分挪威人襲擊不列顛島、愛爾蘭和西法蘭克（但他們反倒不太敢招惹住在家門口的鄰居東法蘭克）；另一部分挪威人擴張到冰島、格陵蘭，甚至一度到達了北美洲，但因與印第安人產生衝突而未能永久定居；而瑞典人前往波羅的海南岸，然後進入內陸入侵斯拉夫人地區乃至拜占庭。

維京戰狼

不列顛島成為維京海盜的第一個受害者。丹麥人起初主要是劫掠不列顛島的沿海居民點，尤其是教堂（此時教會聚有大量財富），然後發展到永久性殖民。他們佔據了愛爾蘭的都柏林，並以此為根據地入侵英格蘭。英格蘭七國中的六國都淪陷了，倫敦也被佔領，最後只剩下西南部的威塞克斯王國。在強敵面前，威塞克斯的幾代國王堅持抵抗，終於在878年由阿爾弗雷德國王打敗了丹麥入侵者，並與之簽訂和約：丹麥人退到不列顛島的東部定居（被稱為“丹麥法區”，以約克為中心）並皈依基督教，而威塞克斯成為英格蘭本土的唯一王國。此後的幾十年間，威塞克斯勵精圖治，成為一個強大的中央集權國家，收復了大部分領土。而定居的丹麥人接受了英格蘭的宗教、風俗，並學會了農業技術。他們被英格蘭同化了，變得越來越親近威塞克斯的基督教王國而不是他們遠在北歐的親戚。952年，丹麥法區的最後一位維京國王被推翻，這一地區從此永久併入英格蘭，威塞克斯的統一大業終於完成。

在英格蘭與丹麥人簽訂和約之後，維京海盜們把入侵的重點轉移到海峽對面的西法蘭克王國。孱弱的加洛林國王無力抵禦海盜，於是貴族們紛紛武裝起來保護自己的領土，形成馬賽克式的地方割據，由此演化成法國的封建制度。法國的很多城堡都是在這個時期修建起來。911年，一支維京部落佔領了塞納河口地區。“糊塗王”夏爾三世決定將此地封給這個部落，換取他們宣誓效忠國王，成為阻擋其他入侵者的屏障。這一政策遭到貴族們的強烈反對，此後夏爾三世也被趕下王位，但它的確起到了效果，阻止了更多維京人的入侵。從此，這裡被稱為“北方人（Northman）的土地”，即諾曼底（Normandy），這支部落被稱為諾曼人。諾曼人是中世紀歐洲最強悍的武士，他們一方面具有強烈的征服欲，另一方面也非常善於學習，很快就融入了法蘭西的基督教文化，在此後的歐洲歷史上佔據重要的一席之地。

987年，西加洛林王朝無嗣而亡，法蘭西公爵于格·卡佩獲得了王位，這成為法蘭西王國的開始。卡佩王朝早期儘管名義上是一國之主，實際上只能統治巴黎附近的小塊地區（稱為“法蘭西島”），諸多的地方貴族各自為政。但與加洛林王朝不同，卡佩王朝的優勢是生育能力極強，繁衍了數百年，逐漸擊敗大小領主而建立了中央集權。一直到卡佩王朝主繫於1328年絕嗣後，王位又先後傳到卡佩家族的旁系瓦盧瓦家族和波旁家族，到1848年法國大革命才畫上句號。而在西班牙，波旁家族今日仍然佔據王位。

當丹麥人和挪威人在海上侵略西歐的同時，瑞典人渡過波羅的海進入斯拉夫人居住的東歐平原。他們被稱為“羅斯人”，並和這裡的斯拉夫人逐漸融合起來，建立了基輔羅斯國，這就是俄羅斯的前身。羅斯人渡過黑海和南方的拜占庭建立起貿易關係，然後他們就覬覦君士坦丁堡的財富，在860～944年間幾次進犯君士坦丁堡，都被拜占庭擊敗。然而，羅斯人的勇猛也給拜占庭留下了深刻印象。988年，拜占庭皇帝巴西爾二世面臨叛軍作亂，他與基輔大公弗拉基米爾一世（980~1015年在位）達成協議，基輔派遣6000名維京戰士為皇帝平息叛亂（他們從此成為宣誓效忠於拜占庭皇帝的精銳部隊，被稱為瓦蘭吉衛隊），而巴西爾二世則把自己的妹妹嫁給弗拉基米爾，條件是弗拉基米爾皈依東正教。此後的幾百年裡，以維京人為主的瓦蘭吉衛隊在拜占庭帝國南征北戰，而基輔羅斯（後來演變成俄羅斯）一直以東正教為國教，並與拜占庭結成同盟。1472年，拜占庭亡國之後的末代公主索菲婭嫁給了俄羅斯大公伊凡三世，俄羅斯從此以拜占庭的繼承人自居。

草原騎兵

在歐洲東部，黑海北方的草原自古就是東方遊牧民族入侵的大門。繼匈人之後，阿瓦爾人佔據潘諾尼亞平原長達兩百多年。在此期間，來自波蘭平原的斯拉夫人逐漸南下擴散到巴爾幹半島。阿瓦爾人逐漸衰弱，最終被查理曼的法蘭克王國徹底消滅。但在查理曼死後不久，來自烏拉爾山脈的馬扎爾人（今日匈牙利人的前身）再度殺入這裡。馬扎爾人自東向西攻入中歐，彷彿匈人的恐怖重現，給斯拉夫和日耳曼人都帶來了巨大的壓力。

891年，東法蘭克王國打敗了北方的維京人。但他們並沒有輕鬆多久，馬扎爾人就從東邊襲來。就在此刻，東加洛林王朝於911年（諾曼人佔據塞納河口的同年）絕嗣。為了抵抗馬扎爾人的威脅，諸侯們決定以選舉一個強大的領袖擔任國王，這被視作德意志國家的開端。因此，德意志從一開始就與英、法等國不同，不是一個真正的王國，而是由數百個小諸侯組成的聯邦，以選舉而非世襲的方式產生國王。隨著諸侯家族的力量興衰，王位也在不同的家族之間流轉。

936年，薩克森公爵奧托一世被選為國王。他在955年率領諸侯們決定性地打敗了馬扎爾人，使他們從此不再西侵，在匈牙利草原上定居下來。奧托還打敗了丹麥國王“藍芽”哈拉爾德（約958~985年在位），迫使他皈依了基督教，然後又應教皇請求南下，打敗了再度侵擾教皇國的倫巴底人（他們原本受法蘭克中間王國統治，在中間王國滅亡後獨立出來）。962年（北宋趙匡胤黃袍加身的兩年之後），戰功累累的奧托受教皇加冕為“羅馬皇帝”；而作為回報，奧托頒佈法令，承諾維護教皇國的獨立。為了終止與拜占庭之間關於皇帝名分的爭議，奧托還讓兒子奧托二世與拜占庭公主結婚，拜占庭終於承認西方的皇帝稱號。從這以後，“羅馬皇帝”這一稱號在西方便一直被授予德意志國王，德意志國家也以“神聖羅馬帝國”自居。（嚴格來說，相當長一段時間內，被選舉出的國王稱為“羅馬人的國王”，等到教皇加冕後才正式稱為“羅馬皇帝”。而“神聖羅馬帝國”這個國號是1157年才正式確定的。）——諷刺的是，神聖羅馬帝國既不神聖，也不羅馬，更非帝國：它是一個世俗而並非宗教實體，從未真正統治過羅馬，也並非中央集權帝國。然而，這個四不像的實體一直延續到1806年，才在法國拿破崙的脅迫下終止。

千禧歐洲

隨著維京人與歐洲諸國的交流日益加深，他們自身的社會形態也發生了很大的變化，不再是多個分散部落，而是逐漸統一起來，最終整合為三個王國：丹麥、挪威和瑞典。天主教也取代了原先崇拜奧丁/托爾的北歐神話，成為維京人的主流信仰。

千年剛過，丹麥人對英格蘭發起了最後一次征服。其起因是1002年威塞克斯國王埃塞爾雷德下令屠殺英格蘭境內的所有丹麥人，丹麥國王斯維恩（“藍芽”的兒子）宣稱對此進行報復，渡海進攻英格蘭，擊敗了埃塞爾雷德。不久這兩位國王先後去世，兩方的兒子、威塞克斯國王埃德蒙二世與丹麥國王克努特簽訂和議共治英格蘭。埃德蒙很快就去世了，克努特成為整個英格蘭、丹麥、以及挪威和部分瑞典的統治者，號稱“北海帝國”。但這個帝國很快就化為泡影：克努特死後不久，埃德蒙二世之弟“懺悔者”愛德華在1042年復辟了威塞克斯，然後收復了整個英格蘭，終結了丹麥人在英格蘭的統治。虔誠信仰上帝的愛德華擴建了威斯敏斯特大教堂，它從此作為王室教堂見證英格蘭的發展演變，直到今天。

在英格蘭復興的同時，基督教也傳遍了幾乎整個歐洲大陸。定居中歐草原的馬扎爾人在國王伊什特萬一世（1000~1038年在位）的帶領下改信天主教，成立匈牙利王國，完成了由遊牧民族向封建國家的轉變。此後當歐洲再度面對草原遊牧民族進攻時，匈牙利反而起到了屏障作用，被稱為“基督之盾”。同時，匈牙利王國從中間隔斷了原本南北分佈的斯拉夫人，使之分為三部：南部的斯拉夫人演變成克羅埃西亞（天主教）、塞爾維亞（東正教）等國，以及與突厥人融合產生的保加利亞；西北部的斯拉夫人建立了波蘭（天主教）；東北部則是維京人與斯拉夫人融合而成的基輔羅斯（東正教）。

總之，當歐洲跨入千禧年之時，英、法、德、俄等國家已經基本成形，一度攪局的維京人和馬扎爾人也逐漸安定下來，融入到信仰基督教的歐洲大家庭之中。隨著基督教成為全歐洲統一信仰，蠻族入侵的威脅漸漸消失了。而在東方，拜占庭這座千年之城擋住了穆斯林一波又一波的進攻，歐洲迎來了寶貴的不受外部威脅的發展環境。全球氣候逐漸變得溫暖，農業技術進步，飽受戰火肆掠的西歐經濟慢慢恢復起來，政治穩定，人口增長，開始有能力向外部輸出力量。十字軍東征的時代即將到來。