《濟顛語錄》，全稱《錢塘湖隱濟顛禪師語錄》，是現存最早的濟公故事文字，有隆慶己巳（1569年）刻本傳世。書中，濟公常常給各種人或物超度，說一些貼合人物、蘊含佛理的偈子，故稱“語錄”。其中，濟公曾為一隻促織超度。但在超度之前，先鋪陳了一大段故事：

且說東花園前，土地廟隔壁，有個賣青果的王公。其子王二，專喜養蟲蟻。時遇八月，王二一日起五更出正陽門捉促織。行到苧麻邊，聽得一個叫得好。分開苧麻看時，吃了一驚，見這促織在一條火赤練蛇頭上。王二取塊石頭打去，蛇便走了，促織兒已跳在地上。王二腰間取出罩兒拿了，看時十分生得好，大喜回家，交二嫂取碗井水來浴一浴，放在盆內。吃了早飯，拿出與人鬥，一連贏了數次，以此聞了名。一日帶了，徑來望仙橋上，但見兩對虞候喝道來，乃是張太尉。這太尉亦喜養促織兒，見王二手提兩個盆，便令虞候喚進府中。王二將蟲兒呈上。太尉一見大喜，曰：「你賣與我要幾多錢？」王二曰：「這個蟲兒，父親所愛。相公要買，不敢不從，只與父親說知就來。」太尉曰：「若肯賣，與你三千貫錢，一付壽材板。」王二回家，見父親說知。王公曰：「不賣怎的？」王二曰：「我去討賒帳。他差人來討回話，你說等我回成交。」卻說張太尉，心愛這蟲兒，差一干辦叫柵頭同來王二家。王公曰：「其實好個蟲兒，我掇來你看。」掇出盆兒，揭起蓋來，促織一跳，直跳出門外去，被鄰舍雞兒吃了。幹辦曰：「王公沒了三千貫錢、一付壽材板。」柵頭曰：「王二回來，怎肯罷休。」王公曰：「我是爺，他是兒子，不怕他。」二人自去了。只見王二大醉回來，便問太尉府裡有人來否。王公曰：「有個幹辦同柵頭來，要過一目。我掇出去，說不得這樣苦，一跳出去，被雞吃了。」王二聽得說，把桌子一掀，碗碟盤子盡行打碎，鍋子水缸不留一件，跌得滿身疼痛。在地一覺，睡到五更。只聽促織兒叫，便慌忙扒將起來。窗外射入月光，揭起盆蓋一看，正是原舊好的，日間雞吃的乃是聒子。王二大喜，叫曰：「阿公你且來，不要躲我。日間雞吃的乃是聒子。」王公曰：「好呀。」各自去睡，到天亮起來，吃了早飯，提起盆兒，徑投張太尉府中。

故事的市井味濃重，「王公沒了三千貫錢、一付壽材板」的風涼話可愛，「我是爺，他是兒子，不怕他」和「阿公你且來，不要躲我」的對比分外幽默。這大約是書中最長的一段與濟公完全無關的故事，似乎本來是單獨流傳，因其有趣而插入進來的。其歡快氛圍也確實與《濟顛語錄》十分貼合。

故事裡的張太尉花三千貫買了一隻促織，第二天就跑去跟石太尉鬥蟲，贏了三千貫。雖然濟公故事的背景是南宋，但其內容大約能反映明朝不同階層都愛鬥促織的社會風氣。相傳宣德皇帝尤好此道。《萬曆野獲編》卷二十四記載：

我朝宣宗最嫻此戲，曾密詔蘇州知府況鍾進千個，一時語云：「促織瞿瞿叫，宣德皇帝要。」此語至今猶傳。蘇州衛中武弁，聞尚有以捕蟋蟀比首虜功，得世職者。今宣窯蟋蟀盆甚珍重，其價不滅宣和盆也。

這段話裡有幾個重要元素：皇帝愛促織；皇帝令官員進貢促織；好的促織可以轉化為功績。《明朝小史》將這些元素和王二捕促織的故事+相結合，變成如下故事：

宣宗酷好促織之戲，譴使取之江南。蟲價貴至數十金。楓橋一糧長以郡督譴覓，入得一最良者，用所乘駿馬易之。妻謂駿馬所易，必有異，竊視之。蟲躍出，為雞啄食。妻懼，自縊死。夫歸，傷其妻，且畏法，亦自經焉。

《明朝小史》寫於明末，故事基調不再是市井生活的歡快，而是苛政猛於虎的悲苦。老子怕兒子的滑稽，變成了妻子對丈夫的恐懼。三千貫錢、一副好棺材的自由交易，變成了嚴苛的層層指派。“傷其妻”，尤為哀傷。

到了清初，蒲松齡在《聊齋志異》中將這個悲苦的故事進一步詳細擴充，但框架基本不變。《促織》是名篇，又長，僅節錄一小部分於下：

宣德間，宮中尚促織之戲，歲徵民間。此物故非西產；有華陰令欲媚上官，以一頭進，試使鬥而才，因責常供。令以責之里正。市中游俠兒，得佳者籠養之，昂其直，居為奇貨。里胥猾黠，假此科斂丁口，每責一頭，輒傾數家之產。邑有成名者，操童子業，久不售。為人迂訥，遂為猾胥報充里正役，百計營謀不能脫。不終歲，薄產累盡。會徵促織，成不敢斂戶口，而又無所賠償，憂悶欲死。妻曰：「死何裨益？不如自行搜覓，冀有萬一之得。」成然之。……逐而得之。審視，巨身修尾，青項金翅。大喜，籠歸。舉家慶賀，雖連城拱璧不啻也。土於盆而養之，蟹白慄黃，備極護愛，留待限期，以塞官責。成有子九歲，窺父不在，竊發盆。蟲躍擲徑出，迅不可捉。及撲入手，已股落腹裂，斯須就斃。兒懼，啼告母。母聞之，面色灰死，大罵曰：「業根！死期至矣！而翁歸，自與汝覆算耳！」兒涕而出。未幾，成歸，聞妻言，如被冰雪。怒索兒，兒渺然不知所往；既得其屍於井。因而化怒為悲，搶呼欲絕。夫妻向隅，茅舍無煙，相對默然，不復聊賴。日將暮，取兒藁葬。近撫之，氣息惙然。喜置榻上，半夜復甦。夫妻心稍慰。但蟋蟀籠虛，顧之則氣斷聲吞，亦不敢復究兒，自昏達曙，目不交睫。東曦既駕，僵臥長愁。

蒲松齡將故事從江南移到華陰，大約是為了透過“此物故非西產”進一步凸出苛政的荒謬。《萬曆野獲編》裡原先說的是武官得世職，《聊齋》中變成了屢屢考不中秀才的成名靠著促織進了縣學，很蒲松齡。唯獨將妻子自殺改為孩子自殺這一點，我並不是非常喜歡。一個九歲的孩子無非是怕大人的一頓打，而成人選擇自殺，才更顯出生活的苦難是多麼可怕。