廣西師範大學出版社 2019-07-24

1913年10月，蔡鍔辭掉雲南都督職務，來到北京。他有才幹，也很有聲望，是北洋系以外頗有影響的人物。到京後，袁世凱先後任命他為陸軍部編譯總裁，全國經界局督辦，統率辦事處辦事員、政治會議議員、參政院參政等職，並加昭威將軍稱號。如此眾多的頭銜都是隻賞高官，不給實權。這反映出袁世凱對他既懷疑又懼怕而又不得不裝出重用的態度。

蔡鍔本人，曾對袁世凱存有一些幻想，到京後，發覺了袁氏父子的陰謀與野心，目睹袁氏小朝廷的倒行逆施，逐漸對袁不滿。

1915年5月，袁氏政府接受日本提出的“二十一條”。8月，楊度為首的籌安會成立，袁世凱稱帝的野心暴露於天下。第2天，蔡鍔即到天津樑啟超家中秘商對策。不久，梁啟超的著名文章《異哉所謂國體問題者》發表，這使袁世凱增加了對蔡鍔的注意，並於10月暗中派人搜查了他的住宅。在這種情況下，蔡鍔假裝意志消沉，經常出入於京城八大胡同館，甚至裝作贊成帝制，暗中卻把家眷遣送回籍，以防不測。11月11日，已染喉疾的蔡鍔假裝治病，到天津與梁啟超再商反袁計劃，並與雲南故舊聯絡。11月19日更名易裝取道日本經香港，於12月21日抵昆明。

當時，雲南軍界早已開過秘會，並有少量部隊北上入川，李烈鈞、方聲濤等人也先後到達。但云南都督唐繼蕘態度曖昧，因而云南遲遲未動。蔡鍔抵滇後，先後與唐繼蕘商討九次，並做了下屬人員的大量思想工作，最後決定起義。1915年12月25日，由蔡鍔、唐繼蕘、任可澄、劉顯世、戴戡聯名通電，聲討袁世凱，宣告雲南獨立。26日，雲南正式成立護國軍，蔡鍔任第1軍總司令，北上入川；李烈鈞為第2軍總司令，出兵湘粵；唐繼蕘以雲南都督兼任第3軍司令，坐鎮大本營。其中，蔡鍔所率的第1軍是主力，其處境也是最困難的。他們以幾千人抵擋萬餘裝備精良的北洋軍，力量對比懸殊。但他們依地形氣候等有利條件，又深得當地百姓的擁護和支援，因此能不斷取勝。這時，蔡鍔已喉疾嚴重，聲音嘶啞，面容憔悴，但他身先士卒，英勇奮戰。在他統率下，經過兩個月的艱苦奮戰，終於摧垮了四川的北洋軍隊。這樣，袁世凱迫於全國的壓力，於1916年3月22日宣佈取消帝制，但仍想保住總統的地位。蔡鍔等人堅決要求袁世凱下臺，1916年5月8日，滇、黔、桂、粵、浙五省在廣東肇慶成立軍務院，蔡鍔等15人被推為撫軍。6月6日，袁世凱在舉國聲討聲中死去。6月7日，黎元洪依法繼任，命蔡鍔為四川督軍兼署省長。

蔡鍔此時病情已十分嚴重，他保薦羅佩金、戴戡代理職務，向北京政府辭職出外就醫，8月9日離成都，22日到上海，為梁啟超《盾鼻集》寫序。9月20日，蔡鍔抵達東京，入福岡大學醫院治療，終因病情過重醫治無效，於1916年11月8日逝世，終年才34歲。北京政府迫於輿論壓力，撥款2萬元，為其行了隆重的國葬儀式，蔡鍔的遺體安葬於長江邊嶽麓山上。