2005年1月19日，李明博（時任漢城市長）宣佈將首都Seoul的中文名稱改為“首爾”，“漢城”一詞不再使用。韓方希望，中國也使用這一新譯名。

“漢城”一名歷史悠久

1394年，朝鮮王朝開國君主李成桂將都城從開京遷至漢陽，並正式命名為漢城（Hanseong）。從此，“漢城”一名廣泛在漢文化圈傳播。算算時間，“漢城”已被叫了600多年。是故，國內老一輩還是習慣將韓國首都稱為“漢城”。

“漢城”幾經易名

在韓國國內，首都並非一直都叫做漢城。朝鮮日據時期（1910年至1945年），朝鮮淪為日本殖民地，都城“漢城”被稱為“京城”。1945年，朝鮮光復後，“京城”改稱為서울（英譯Seoul）。1948年，韓國獨立政府依舊用韓語固有詞“서울”（首都、京城之意）稱呼首都，但中國仍舊繼續沿用“漢城”一名。

“漢城”改名爭議紛紛

李明博表示，絕大多數國家都將“SEOUL”按照與英文標記相似的發音來稱呼，漢語中的華盛頓、倫敦、莫斯科也都是根據這些地名的固有發音來標記的，只有漢城的中文名稱一直沿用古代名稱“漢城”。

隨著中韓兩國文化交流、貿易往來越來越密切，名稱造成的混亂也越來越多。漢城市經過一年多的意見徵求，確定用新的中文名稱“首爾”取代“漢城”。

雖然韓國政府聲稱將首爾中文名稱改名是順應時代之舉，但在不少國人眼中，韓國政府將具有漢文化色彩的“漢城”改為“首爾”，是去漢化的一種表現。

韓國去漢化並非從現代才開始。15世紀中葉，朝鮮國王世宗大王頒佈《訓民正音》（朝鮮文），正式拉開去漢化的序幕。二戰結束後，大韓民國頒佈《韓文專用法》。1949年，朝鮮開始全面廢除漢字。1970年，韓國小學、中學教科書中的漢字被取消。1988年漢城奧運會，韓國政府下令取消牌匾上的漢字標識。直至金大中上臺，韓國對漢字的限制才放鬆一些。

但並非所有人都對漢城改名抱有複雜的感情。常言道，名從主人。部分國人認為，既然韓國將首都的中文譯名變更，那麼中國理應尊重韓國，在日後交往中將“漢城”改稱為“首爾”。

不論如何，漢城改名早已是板上釘釘的事實。如今，在電視、新媒體等各式宣傳中，只見首爾，不見漢城。

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