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1930年，中子剛被發現，中微子與暗物質的假說正在被提出，美國約翰霍普金斯大學（John Hopkins University）的生物學家鄧拉普（Knight

Dunlap）和莫瑞爾（O。H。Mowrer）卻在喂鴿子。他們找了個房間，在房間的一頭放了些食物，然後在另一頭放出鴿子，由其去追尋食物，同時用一個簡陋得甚至不如現今許多手機的相機，拍攝得了鴿子們的行走圖片。鄧老師和莫老師，透過這個簡單無比的實驗與模糊不清的照片告訴我們，鴿子走路時，頭部並不是有規律地前後移動，而是一直在往前伸。在行走時，鴿子脖子往前一頂，頭先行。然後，頭部靜止在先前位置，等待著身體和腳跟進。只是因為身子往前移，頭對身體的相對位置挪後，造成了先往前點頭、再向後縮脖子的假象。

為什麼鴿子走路不能如天鵝一般優雅嫻靜，而非得一頓一頓吃力地伸脖子？鄧老師們提出了個假想：在等待身體跟進的階段，暫時靜止的頭部有利於鴿子獲得穩定的視野，使鴿子看清周圍的事物。可是，他並沒有提出證據，四十多年間，像我們今天的讀者一樣，科學家們為這個問題深深困擾，各自提出了不同的假設。

大體來說，江湖上分為三大門派：平衡說，運動說和視覺說。平衡說的大俠們認為是身體速度的變化，刺激內耳裡面控制平衡的前庭器官，造成點頭；運動說的高手們則強調小鳥行走時一舉翅一投足，都可能造成脖子和腦袋的肌肉自然反射，所以頭部不斷運動；視覺說的好漢自然高舉鄧老師和莫老師的大旗，把“點頭搖頭，看得清楚才是好頭”的理論發揚光大。

大家一吵就是四十五年，小雞和鴿子依然還在一頓一頓地走路。嗷嗷待哺的嬰兒變為哺育後代的母親，活潑的少女成為老嫗，意氣風發的青年已被生活磨礪為沉默的老者，而這個問題始終懸而未決，誰都不知道答案。

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在1975年的《自然》（Nature）雜誌上，弗萊得曼（Mark

B。Friedman）教授發表了論文，有力地支援了“視覺系”。從蘇格蘭的愛丁堡大學（University of

Edinburgh）到美利堅的卡內基梅隆大學（Carnegie-Mellon

University），弗老師一直在研究視覺控制的問題，可說是視覺派裡的大牛。

弗老師設計了一組精妙的實驗。他首先單挑平衡派，設計了一個四面封閉的箱子，將鴿子放置其中，推著箱子模仿鴿子的步行速度前進。此時，靜坐在箱子中的鴿子沒有邁步，不存在行走時的肌肉骨骼運動；鴿子與籠子一起被推行，鴿子也看不到周圍環境有任何變化，即沒有視覺上的刺激。但由於鴿子被推動了，速度的變化足以造成前庭器官的反應。而這隻鴿子紋絲不動，完全沒有點頭的意思（圖a）。由此證明，前庭系統不足以引發鴿子點頭。

平衡派被放倒，弗老師接下來鎖定了運動派。他在箱子底部開洞，將其置於一個輕巧的滑板上，鴿子站在箱底的洞裡，滑板之上。當鴿子在箱子中自由前進時，滑板自動往後滑，造成箱子與鴿子的相對位置不變。此時，雖然鴿子在走路，但它看到的世界（箱子）沒有任何區別（圖b）。走路的鴿子，居然，不伸脖子了！

接下來，他把有破洞的箱子重新放到一個固定的臺子上，鴿子依然站在洞裡，弗老師自己來推著箱子緩慢運動。這時臺上的鴿子沒有行走，但它眼前的世界（箱子）卻在弗老師的推動之下發生變化（圖c）。此時，不走路的鴿子，腦袋居然又開始動了！弗老師發現，當箱子推動距離在20釐米以上，鴿子的頭就會往前伸一些。在推動箱子的過程中，鴿子頭部會時不時地動一下。

弗老師大展拳腳，給出了視覺派昂首期待的漂亮的結論：平衡和行走不足以讓鴿子點頭，而鴿子“點頭”與保持視野穩定有很大關係。此實驗自出山以來，三十多年來無人得以推翻。這樣具有想象力且嚴謹論證的實驗，如今讀來依然讓人拍案稱絕。

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差不多同時，在冰天雪地的加拿大皇后大學（Queen’s

University）裡，弗洛斯特教授（B。J。Frost）也在做著同樣的事情。也許這位弗老師二號喜歡健身保持身材，他很有創意地把鴿子放上了跑步機。相同的結論在誕生。當跑步機軌帶往後退的速度與鴿子走路速度一定時，鴿子雖然在邁步，相對周圍環境卻沒有改變位置，此時，鴿子的頭部並不移動。

弗老師二號還在他發表於1978年的論文描述了一個烏龍實驗。某次當實驗結束後，他突然發現正襟危坐在跑步機上的鴿子脖子不斷地往前伸，直到最後失去平衡，“啪”一聲摔倒在跑步機上。

弗老師二號很是驚奇：難道鴿子走路多了，連神經都被影響了？為了不揹負上虐待動物的罪名，他遍查原因，最後突然發現，是自己忘了關掉跑步機，軌帶依然在以十分緩慢的速度移動。由於速度不足以促使鴿子行走，為了保持視野的穩定，鴿子頭部不移動，身體隨著跑步機往後運動，脖子只得越伸越長，直到狼狽地摔個鴿啃屎。

沐浴在河邊宜人的陽光下，冷不丁讀到這麼一段，我忍不住爆笑。身邊正安靜覓食的鴨子們驚起，點著頭或展起翅膀跳入河裡，打散了粼粼樹影。

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光陰的故事進入了21世紀。日本東京大學（University

of Tokyo）的富田同學（Masaki Fujita）在研究，為什麼鴿子走路時，伸頭與伸腳是幾乎同時發生？

日本人做事就是認真。為了找出鴿子重心的位置所在，他捉了七隻鴿子，每隻都用繩子吊起來十四次（七的倍數是不是他的幸運數字？），用相機記錄並計算出了鴿子的平均重心，眼部到胸部的距離，合起翅膀的長度等等。然後用一高速索尼相機（科技終於進步了），記錄了鴿子行走的步驟，再計算出其頭部，腳部與重心運動的時間差。

他得到了詳細的鴿子運動過程。當鴿子抬起後腳往前走，重心隨著身體緊跟著前移。脖子前伸，短暫停頓後，後腳著地，變為前腳，脖子縮短，繼續短暫靜止。隨後原為前腳的後腳起，身體重心緊跟著前行，重複以上步驟。無論頭部與腳如何移動，鴿子的重心相對於身體基本不偏移。

富田同學於是在2002年發表的論文廣而告之：頭部的伸長與重心移動無關，僅用以影響視覺。但視覺的變化對於運動時控制身體的平衡有很大作用。這個結論極好地呼應了三十多年前，兩位弗同學對於視野，平衡與鴿子“點頭”之間的充分必要條件的分析。

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似乎鳥類因視力而點頭的現象自此變得越來越清晰，點頭的故事，就如此走到了尾聲？實際上，這個故事正等待著濃墨重彩的又一章。

弗老師雄辯的實驗研究，將其後大量此類研究的方向指向了視覺因素。隨著科學家們對鳥類研究的愈加深入，鳥類視覺系統的機制也漸漸變得清晰：視動反饋、視網膜感光細胞分佈、視神經傳導通路、中樞視動訊號處理機制……種種發現，似乎讓點頭現象的機理變得越來越清晰。

事實上，點頭問題正愈發地糾結迷離。

儘管在弗老師的研究中，平衡派與運動派已經被否定了，工作於加拿大薩斯喀徹溫大學（University of

Saskatchewan）的科學家繆爾（Gillian D。

Muir）卻並沒有因此而放棄對步態和點頭現象之聯絡的探索。他另闢蹊徑，從點頭現象的生理發展入手，對視覺派後人的理論形成了猛烈衝擊。2005年他發表的實驗結果表明，在雛鳥步態發育時，如果剝奪其某種決定性的視動反饋能力，點頭受到的影響並不大；而如果雛鳥步態受到限制，功能發育不夠完善，成鳥的步伐變小，脖子伸縮幅度則會隨之降低。

富田同學也在2004年更進一步證明了，步伐大的鳥類，伸脖子的幅度也遠比步伐小的鳥類要大。儘管他們的研究多少顯得侷限甚至片面，不爭的事實暗示我們，這個問題的答案並不只是視覺，而且視覺因素在點頭現象中的地位還需要重新評估。

同時，儘管生物力學因素被證明和鳥類點頭現象無直接關聯，但其對“點頭”機制的形成，以及在成鳥“點頭”中發揮的作用，得到越來越多的注意。

答案變得越來越撲朔迷離。德國大鬍子奈克爺爺在2007年的綜述裡說：“儘管頭腳的合作，不是維持平衡的必須條件，但的確讓鳥走的更穩；儘管視覺似乎是點頭作用的主要方面，至今仍然沒有清晰的解釋，來為我們確切解釋鳥類點頭的作用。”

不是脖子的問題雞頭不動是因為要保持自己視野的穩定。人的眼睛有類似的功能，人的頭在晃動較厲害時，眼珠仍然能保持注視一點。只不過鳥類的眼珠不能像哺乳動物的眼珠那樣大範圍的活動，要保證成像穩定，就需要透過脖子的肌肉配合來幫助頭部穩定。