胡適在《<三俠五義>序》中說，有一類“箭垛式的人物”，就同小說上說的諸葛亮借箭時用的草人一樣，本來只是一紮乾草，身上刺蝟也似的插著許多箭，不但不傷皮肉，反可以立大功，得大名。

他說的就是包拯、包公、包青天、包龍圖。“一紮乾草”這個詞有些難聽，畢竟，包拯先是有了一些可歌頌的事蹟，然後老百姓才樂於將一些傳說加在他身上的。不過胡適這個比喻還是挺恰當的，透過對比包拯在各種文學作品中的形象和歷史上真實的形象，我們會發現，近千年來加到包拯身上的傳說完全覆蓋住了他自己的真實面目。

包拯小史

包拯（999－1062），字希仁，廬州合肥（今安徽合肥）人，在北宋仁宗朝做官。天聖五年（1027年）進士。朝廷授官後，他因為父母年老，不肯離開故土，於是辭官回家奉養雙親。等到十年後，雙親去世，包拯也服完喪了，在鄉親們的勸說下才重新做官。這時包拯已年近四十。

朝廷得知了他辭官孝敬雙親的事蹟，非常看重他，因此包拯升遷很快。他先擔任三年天長縣（今安徽）知縣，後擔任三年端州（今廣東肇慶）知府，隨後就被召入朝中任職。做端州知府時，因為當地出產供進貢之用的“端硯”，之前的知府都在進貢份額之外，另外多徵收幾倍數量的端硯，用來賄賂朝中權貴。包拯到任後，下令只按照進貢所需數量徵收。到他離任時，沒有帶走一方端硯。

包拯在朝中任職近二十年，擔任過御史、諫官，多次在三司擔任不同的管理財政的官員，還多次到各地擔任轉運使（也是經濟方面的）。御史、諫官是專門評論朝政得失和監察官員過錯的。包拯以魏徵為師，剛直敢言，不避權貴。他因此得了個外號——“包彈”，就是指不論王公大臣還是皇親國戚，只要包拯看到他有過錯，就必定彈劾。當時凡是說某個人辦事有錯，就稱之為“有包彈”；而如果某個人辦事完美無缺，就稱之為“沒包彈”。這成了北宋時的流行語。

包拯最為人們熟知的官職是開封府尹，正式官名是權知開封府（由於北宋太宗和真宗在即位前都出任過開封府知府一職，所以後來的大臣出知開封府都在前面加一個“權”字，以示尊重）。幾乎所有文學作品中關於包公的情節都發生在開封府，但其實包拯權知開封府只有一年多的時間。

開封府是首都所在地，人口多，事情非常繁雜；皇親國戚、權貴子弟也多，要做到秉公無私又能在朝中立足，很難。之前的開封府，人們想告狀只能透過門牌吏遞狀子，案子什麼時候審也由門牌吏說了算，所謂“閻王好見，小鬼難搪”。包拯到任後下令，以後告狀人直接將狀子遞到堂上。包拯剛正堅毅，不講人情，平時放縱慣了的貴戚和宦官都因畏懼他而收斂。當時京城流傳一句話：“請託不到，有閻羅包老”。人們還把包拯笑比作黃河清，都是千年難遇的。

嘉祐七年（1062年）五月，包拯在樞密副使任上突然得病，病逝，終年六十四歲。朝廷贈諡號為孝肅。

包拯性情嚴厲，痛恨惡行，但為人寬厚，懷有忠厚之心。生活簡樸，後來雖然顯貴，但家裡吃的、用的、穿的都和平民時一樣。他在朝中立身中正，不結朋黨。平生不寫私人信件，沒什麼朋友，與親戚也不往來。他治家嚴謹，留下家訓說“後世子孫仕安者有犯贓濫者，不得放歸本家；亡歿之後，不得葬於大塋之中。不從吾者，非吾子孫。”

後人將唐代的魏徵、宋代的包拯、明代的海瑞、況鍾、于謙五位名臣作為謎面出了一個謎語，謎底是——五官端正。由此可見人們對他們為官清正的肯定。

傳說與真實的對照

黑臉、月牙？

黑臉、額上一個月牙是文學作品中包公的固定形象，但據流傳下來的包拯畫像看，他的相貌與常人無異，額上更沒有月牙（要有也是橫著的，那是抬頭紋）。黑臉、月牙的形象完全是後來根據藝術需要加上去的，黑臉象徵著包拯的清廉正氣、鐵面無私；月牙大概代表他如黑夜中的明月高懸吧。

父母早亡、由長嫂養大？

前面提過，包拯為了奉養雙親，十年沒有做官，所以父母早亡是不對的。他前面的確有兩個哥哥，但都夭折了，沒有嫂子，更沒有侄子可鍘。

不過，“長嫂如母”這件事在包家是存在的，當事人是包拯的大兒媳崔氏和包拯的次子包綬（又名包誕）。

包拯的大兒子包繶，年紀輕輕就去世了。幾年後，包繶唯一的兒子也夭折了。包拯打算讓守寡的崔氏改嫁，崔氏不願意，繼續留在包家侍候公婆。包拯老年時，曾經把一個侍妾孫氏趕回孃家。孫氏在孃家生了一個兒子包誕，崔氏暗中常去探望孫氏母子，後來又把包誕接回家中撫養，改名包綬。包拯去世時，包綬才五歲。之後包家由崔氏當家，她侍候婆婆，撫養教導小叔。包綬長大後做了官，對大嫂非常孝敬。大嫂死後，他千里奔喪，並像為父母服喪那樣為大嫂服喪。

所以，後世人是把包拯兒媳的事蹟嫁接到包公大嫂的頭上了。

王朝馬漢張龍趙虎、三口鋼鍘？

一言以蔽之，上面的，全是浮雲。

文曲星下凡？

有包拯是文曲星下凡的傳說，既然是文曲星，那包拯的文才應該不錯。事實如何呢？

包拯中進士時是甲科，屬於高等，文才應該還不錯。但據說包拯不擅長詩賦。北宋科舉考試策、論和詩賦，他在詩賦方面應該只是及格的水平。現在流傳下來的包拯的文字，只有他早期的一篇詩作。歐陽修在一篇上奏中說，包拯“一向缺少學識”。我想可以這樣理解，包拯擅長處理政事，而對於文學和經學方面，他或許是不擅長，或許無意於此，又或許兩者兼而有之。

總之，包拯是良吏，但如果說是文曲星下凡，太勉強了。

關於包公的斷案故事

仔細想想，現在流傳下來的包公故事幾乎沒一個是根據歷史改編的，全是民間創造的。

《狸貓換太子》有點兒歷史的影子。仁宗趙禎的生母李氏原來是個地位低下的宮女，生下趙禎後，劉皇后就把趙禎奪過來當做自己的兒子。趙禎十幾歲即位，一直由劉太后掌管朝政。在劉太后活著時，仁宗一直以為劉太后就是自己的生母；而李氏一直默默無聞地和其他宮女待在一起。李氏先於劉太后一年去世，臨死才被封為李宸妃。第二年（1033）劉太后去世，才有人告訴仁宗他的生母是誰。包拯進入仕途是1037年，這時劉太后和李宸妃都已去世多年；陳州放糧確有其事，不過是慶曆六年（1046）的事了，距離劉太后和李宸妃的去世更遠了。

《秦香蓮》的背景原本是清代，原本只是陳世美中狀元后翻臉不認親的故事，本身也是虛構。原來和包公沒關係，但陰差陽錯攪到了一起，有了現在成熟的《鍘美案》。

包公最為人熟知的是他斷案如神的形象，這得益於明代小說《包公案》（又稱《包龍圖案》）的流傳。直到如今，包公在人們心目中仍是一個專門負責斷案的官員。

另外，《三俠五義》《七俠五義》甚至《楊家將》，也都把包公牽扯了進去。包公好忙！

這麼看下來，現在的包公已完全不是原來的包拯了，就算他活過來，看到螢幕上、戲臺上的自己也肯定不認識了。傳說讓包拯的名聲流傳至今，也是傳說讓包拯面目全非。人類有一種很奇怪的心理：喜歡創造出來的故事，而不喜歡既成事實。