1950年11月7日，作為第三野戰軍的戰略預備隊和機動力量，宋時輪第九兵團奉命跨過鴨綠江，番號改稱“中國人民志願軍第九兵團”，這個兵團保持齊裝滿員，是因為原定任務本來為“攻臺”。結果由於朝鮮戰爭的爆發，從溫暖的江南直接開赴冰天雪地的東北，再深入當年遭遇極寒天氣的朝鮮北部地區的東部戰線。說明一下，第九兵團入朝的兵力確實為15萬餘人，但並非傳說那樣下轄四個軍。

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第九兵團原轄第20、第23和第27軍，在確定擔任攻臺第一梯隊的任務後，為加強突擊力量，1950年初將第八兵團的第26軍轉隸其指揮，8月間鑑於半島局勢惡化，第九兵團作為預備隊被調至山東待命。在接到參加抗美援朝的命令時，作戰序列內只保留了第20、第26、第27三個軍，不過在每個軍卻下轄四個師，參戰前還將在四川起義的蔣軍第16兵團大批解放戰士補入，遂使每師滿員達到12000餘人，總兵力因此達到15萬之眾。

其中的第20軍便是原來華東野戰軍第一縱隊，葉飛上將的老部隊，戰鬥力絕對一流，該軍第58師第172團三連連長，便是榮獲“全國戰鬥英雄”稱號的楊根思（先後獲“爆破英雄”、“華東三級人民英雄”、“華東一級人民英雄”、“全國戰鬥英雄”榮譽）。也就是說，楊根思在解放戰爭期間（1944年參加新四軍），已經是我軍的戰鬥英雄，1950年9月間，楊根思還與其他800多名幹部戰士一起，參加了“全軍英模大會”，受到主席和朱老總的親自接見。

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第九兵團入朝後，彭總將其秘密部署在戰場東線，在長津湖地區隱蔽伏擊狂妄北進的美軍王牌陸戰1師，此前西線戰場我志願軍已經發起了第一次戰役，然後故意收縮，讓麥克阿瑟誤以為我軍實力不足：“至多六、七萬人，不是一支不可辱的力量”，乃命美韓軍在東北兩線繼續向北推進。其中東線是阿爾蒙德少將指揮的第十軍，下轄陸戰1師和步兵第3、第7步兵師，以及韓國第1軍團，兵力約10萬人，目標是佔領朝鮮臨時首都江界，然後飲馬鴨綠江。

宋時輪率部經十餘天艱苦行軍，冒著嚴寒、飢餓和疲勞在覆蓋著厚厚積雪的山脈和樹林中隱蔽開進，終於在11月24日到達長津湖預設戰場，並在冰天雪地中靜靜等待美軍陸戰1師的到來。《跨過鴨綠江》對此有一段經過藝術加工的描繪，即陸戰1師師長史密斯少將乘直升機視察戰場，還用手槍胡亂放了幾槍，認定“沒有人類會在這樣的地方下設伏”，美軍將校乘機離開後，雪地上湧出一股鮮血，正是楊根思連的一個戰士被擊中了。

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美國人終於上鉤了，第十軍先頭部隊陸戰1師（兩個團）和步7師一部（一個團級戰鬥隊），至11月27日27日的夜間進抵長津湖兩側地區，在寒冷和雪地中隱蔽了數天之久的志願軍第20軍、第27軍兩大主力軍（第26軍後到）約10萬人突然殺出，迅速將美軍分割為五段，開始了奮勇攻擊。陸戰1師最初完全被打懵了，漫山遍野都是志願軍喊話的聲音：“美軍士兵們，你們被包圍了，你們沒有希望了，放下你們的武器，志願軍優待俘虜”！

經過短暫的慌亂後，陸戰1師史密斯師長終於意識到了部隊所面臨的處境，下達了陸戰第5團、第7團立即撤退的命令，美國空軍則派出大批戰機掩護部隊突圍，天空中佈滿了照明彈。我第20軍、第27軍則派出部隊分別搶佔公路兩側的高地，堅決堵擊和打擊沿著公路撤退的美軍，這些高地也沒有什麼名字，即按標高稱為：1249高地、1419高地、1282高地、1071高地等等，而楊根思奉命率領三連的一個排，死守1071高地的小高嶺陣地。

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這個1071高地距離公路僅有800米，雪深卻高達20釐米，志願軍指戰員在高地上以各種武器掃射公路上的逃敵，因此成為了美軍咽喉上的一根刺，必欲拔之而後快。美陸戰1師調集一個營的兵力，在師屬155榴炮、團屬107重迫擊炮、105榴炮和81、60迫擊炮的炮火支援下，在美軍飛機的狂轟濫炸下，一次次向高地發起進攻，他們知道，拿不下1071高地，陸戰1師的主力就得交代在這裡，所以美軍的攻擊異常瘋狂。

從1950年11月20日的天亮開始，美軍一連發動了八次攻擊，小高嶺陣地上的工事被完全摧潰，楊根思率領三排的戰士們死戰不退，每次都是敵人衝到30米之內才開槍，同時還運用了側擊、反突擊等防禦戰術，盡顯當年新四軍嫻熟的作戰技巧和強悍的戰鬥作風，敵人的八次攻擊全部被瓦解，而與此同時，三排指戰員也已經傷亡殆盡。

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當時陣地上只剩下連長楊根思、一個班長一個副班長、通訊員小王、戰士吳富共五個人，楊根思命令重機槍班長將打完子彈的重機槍送回營部，同時向營長和教導員報告，小高嶺有他楊根思在陣地就一定在。又命八班副和小王將負傷的吳富背下去，讓他們轉告指導員一定要守住東山陣地。八班副不願意離開，端槍重回陣地，而此時美軍兩個連在坦克的支援下發動了第九次攻擊，八班副很快犧牲，於是陣地上只剩下楊根思一個人了。

面對蜂擁而來的敵人，楊根思投光手榴彈並打出最後一顆子彈，然後抱起一個五公斤的炸藥包，拉著了導火索迎面衝向敵群，在巨大的爆炸聲中與敵人同歸於盡，壯烈犧牲時年僅28歲。美軍陸戰1師倖存士兵後來評價了這次戰鬥：“這些中國人忠實地執行了他們的任務，沒有一個人投降，頑強戰鬥到底，全部堅守陣地直到戰死，無一人生還”。楊根思和他的戰士們，打出了中國軍人的大無畏氣概，詮釋了視死如歸的戰鬥意志，也極大震撼了美軍。

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美軍陸戰1師在志願軍的沿途截殺下，100多公里的逃跑路程耗時77個小時，每公里都要付出數十人的傷亡代價，戰鬥減員高達4418人，同時還出現了大批凍傷。如楊根思一般的志願軍各分隊，一路阻擊和追殺逃敵，為第二次戰役的勝利做出了重大貢獻，楊根思的事蹟逐級上報後，1952年5月9日，志司為楊根思追記特等功，追授“特級英雄”稱號，同時命名他生前所在連為“楊根思連”。

停戰以後，朝鮮政府在長津湖畔修建了一座楊根思英雄紀念碑，紀念碑上刻有彭老總親筆題詞，讚譽楊根思是：“中國人民的優秀兒子，國際主義的偉大戰士，志願軍的模範指揮員”！

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