周更/一篇

上篇

> 王子服，莒之羅店人。早孤。絕惠，十四入泮。母最愛之，尋常不令遊郊野。聘蕭氏，未嫁而夭，故求凰未就也。會上元，有舅氏子吳生，邀同眺矚。方至村外，舅家有僕來，招吳去。生見遊女如雲，乘興獨邀。有女郎攜婢，拈梅花一枝，容華絕代，笑容可掬。生注目不移，竟忘顧忌。女過去數武，顧婢曰：“個兒郎目灼灼似賊！”遺花地上，笑語自去。

時年十七的王子服是個聰明俊俏的小夥子，14歲便做了秀才。年幼喪父，單親母親很是寶貝這個兒子，平時都不怎麼讓他去郊外玩，生怕出了什麼意外，傷了胳膊傷了腿兒，斷了香火。原是和蕭家定了一門親事，但是蕭家的女兒還沒等過門呢，就不幸身亡了。因此這門親事也就不了了之了。

元宵節那天，王子服舅舅家的孩子吳生，邀請他一起去逛街。剛走到村門外，吳生家裡的僕人就急匆匆的喚他回去，十分掃興。

王子服一看，街上美女如雲，就這樣敗興而歸豈不可惜，於是就自己留下來逛逛了。元宵佳節上元燈會，一片熱鬧。逛著逛著，突然看到有個容華絕代的女子，手持梅花枝，身旁跟著小丫鬟，迎面而來。

王子服驚為天人，盯著人家大姑娘都看傻了，禮數什麼的，早拋到九霄雲外了。女子走出去不遠，便扭頭對小丫鬟說，“你看他，目光灼灼，賊頭賊腦的。”說完一臉厭棄的丟掉手裡的梅花，和小丫鬟有說有笑的離開了。

> 生拾花悵然，神魂喪失，怏怏遂返。至家，藏花枕底，垂頭而睡，不語亦不食。母憂之。醮禳益劇，肌革銳減。醫師診視，投劑發表，忽忽若迷。母撫問所由，默然不答。

王子服傻呆呆的拾起美女剛剛扔下的梅花枝，悵然失魂的回到了家。到了家，王子服小心翼翼的把剛剛撿到的梅花枝壓在枕頭底下，然後呼呼大睡，以求夢中再會。

自打王子服從元宵燈會上回來，就不吃不喝，不說話，弄得王母很是擔心，生怕是中了什麼邪。請來道士和尚來做法，王子服的病情反而越來越重了，瘦的皮包骨頭。

也請過了郎中，病也診了，脈也把了，藥也吃了，可是王子服還總是一副迷迷糊糊的樣子。問他到底是出了什麼事兒了，他也不回答。

> 適吳生來，囑密詰之。吳至榻前，生見之淚下。吳就榻慰解，漸致研詰。生具吐其實，且求謀畫。吳笑曰：“君意亦復痴！此願有何難遂？當代訪之。徒步於野，必非世家。如其未字，事固諧矣：不然，拚以重賂，計必允遂。但得痊廖，成事在我。”生聞之，不覺解頤。吳出告母，物色女子居里，而探訪既窮，並無蹤緒。母大憂，無所為計。然自吳去後，顏頓開，食亦略進。數日，吳復來。生問所謀。吳給之曰：“已得之矣。我以為誰何人，乃我姑氏女，即君姨妹行，今尚待聘。雖內戚有婚姻之嫌，實告之，無不諧者。”生喜溢眉宇，問：“居何裡？”吳詭曰：“西南山中，去此可三十餘里。”生又付囑再四，吳銳身自任而去。

吳生聽說了王子服的病情之後就過來看望他，王子服的母親就囑咐吳生套王子服的話。看看兒子倒是是出了什麼事兒？

吳生寬慰王母，應下。

等到吳生來到王子服床邊的時候，王子服抬眼一見吳生就痛哭流涕，於是吳生就笑著安慰他，安慰之餘又旁敲側擊的瞭解他的心事。

“有什麼事兒你老實跟兄弟說，你如實告訴我，我才好幫你出主意啊。”

王子服一聽，有理。

於是就一五一十的跟吳生說了，說完央求吳生，“兄弟你快給我出個主意救我出苦海吧。”

吳生一聽笑了，心下想，我當什麼大事兒呢，原來傻小子是害了相思苦。

吳生笑道，“你未免也太痴情了吧。多大點兒事兒，不就是找個人嗎！有什麼難的！我替你去找，大半夜的還在外面鬼混的，一定不是什麼世家女子。如果她還沒有親事，咱們就順帶把親事定下來。就算她許了人，咱們多花點銀子，也不難辦。你安心養病，這些事兒就包在我身上吧。”

王子服一聽這話，嬉笑顏開。

吳生把王子服得病的原因，一五一十的都告訴了王子服的母親，然後就開始去找王子服口中所說的女子，但是卻並沒有找到。

王母得知吳生尋人未果，很是擔憂。找不到這女子，兒子的病豈不是好不起來了？

王母偷偷看了看王子服，他這兩天被信誓旦旦的吳生騙的愁顏大展，食慾大開，一門心思等著吳生的好訊息。怎可讓他再受刺激。

過了幾日，吳生又來看望王子服。王子服急切的問“怎麼樣？找到了嗎？”

吳生說，“哎呀，找到了找到了。我當時是誰呢？你說的哪個女子啊，是我姑姑的女兒，也就是你的姨表妹，現在正待字閨中呢。雖然近親結婚是有所顧忌的，但是，也架不住你們一段好姻緣。”王子服一聽，很高興，追問的就更緊了。“那她住哪裡啊？”

吳生一愣，靈機道，“哦！就住在三十里開外，西南邊的山裡。”王子服就囑託吳生去替他談親事，吳生滿口答應後離開。

> 生由是飲食漸加，日就平復。探視枕底，花雖枯，未便雕落。凝思把玩，如見其人。怪吳不至，折柬招之。吳支託不肯赴招。生恚怒，悒悒不歡。母慮其復病，急為議姻；略與商確，輒搖首不願，惟日盼吳。吳迄無耗，益怨恨之。轉思三十里非遙，何必仰息他人？

吳生周後，王子服的狀態是一天好過一天，飲食起居也漸漸恢復成了平常的樣子，有事沒事，就小心翼翼的掀起枕頭，看看枕頭下面的枯萎的梅花。梅花雖然枯萎了，但是還沒有凋落，王子服凝思遐想，看著這支梅花就像看到了當日的美女一般。

一想到美女，王子服心就跟貓抓了似的，吳生離開也有幾日了，怎麼到現在還沒個訊息？情急之下，王子服就寫信邀吳生到府上玩。王子服寫了很多信都被吳生推託掉了，這可惹惱了王子服。王子服氣急敗壞的樣子王母都看在眼裡，她擔心兒子病情復發，便著急為他張羅一門親事，但是每次跟王子服商量他都搖頭拒絕，一心只盼吳生能夠早點過來，他心中就只有那女子一人，非她不娶。王子服怨恨吳生的了無音信，但是轉念一想，不過是區區三十里路，又何必指望他，既知美人何處尋，何不自己尋？

> 懷梅袖中，負氣自往，而家人不知也。伶仃獨步，無可問程，但望南山行去。約三十餘里，亂山合沓，空翠爽肌，寂無人行，止有鳥道。遙望谷底，叢花亂樹中，隱隱有小裡落。下山人村，見舍宇無多，皆茅屋，而意甚修雅。北向一家，門前皆絲柳，牆內桃杏尤繁，間以修竹；野鳥格磔其中。

於是王子服小心翼翼的將梅花枝揣在懷裡，然後連聲招呼都不打就自顧自的出門了。

王子服孤身一人，一路上連個路人都沒有，但他一門心思往南山的方向走，大約走了三十里後，發現群山疊嶂，山澗空氣清新怡人，人跡罕至，只有一條蜿蜒小道，一直延伸出去，在叢花亂樹中，一個小村落時隱時現。王子服被景色吸引過去。進了村子，發現村子很小根本就有沒幾戶人家，雖然家家都是茅草屋，但是整個村子的環境十分幽雅。其中有一戶人家，門前種滿了垂柳，門內有開滿了桃花，杏花，還種了修竹，遠遠的還能聽到院落中傳來的鳥兒們嘰嘰喳喳的叫聲。

> 意其園亭，不敢遽入。回顧對戶，有巨石滑潔，因據坐少憩，俄聞牆內有女子，長呼“小榮”，其聲嬌細。方佇聽間，一女郎由東而西，執杏花一朵，俯首自簪。舉頭見生，遂不復簪，含笑拈花而入。審視之，即上元途中所遇也。心驟喜。但念無以階進；欲呼姨氏，顧從無還往，懼有訛誤。門內無人可問。坐臥徘徊，自朝至於日昃，盈盈望斷，並忘飢渴。

王子服站在門前，覺得這很有可能就是那個朝思暮想的美女家，但也不是十分肯定，故而也不敢貿然接近。扭頭看到對門人家門前有個巨大的石頭，王子服就坐在那裡稍微休息了一會兒。

期間，聽到剛剛那個院子裡傳來女子嬌細的聲音，“小榮。”

王子服起身傾聽，卻看到一女子正低著頭戴杏花呢，女子抬頭看到王子服就停下了下來，捏著手中的花放到鼻下輕嗅，笑著回到了屋子裡。王子服看的很仔細，這便是上元節遇到的那個女子，大喜。但是又找不到一個接近的理由。雖然知道這裡是姨媽家，但是自己和這個所謂的姨媽又素昧平生，從未見過，是誰都不知道，如何叫，又不知道該問誰，急的抓耳撓腮，在門外踱步許久，直到中午，竟也不覺得有些許的飢渴。

> 時見女子露半面來窺，似訝其不去者。忽一老媼扶杖出，顧生曰：“何處郎君，聞自辰刻便來，以至於今。意將何為？得勿飢耶？”生急起揖之，答雲：“將以盼親。”媼聾聵不聞。又大言之。乃問：“貴戚何姓？”生不能答。媼笑曰：“奇哉！姓名尚自不知，何親可探？我視郎君，亦書痴耳，不如從我來，啖以粗糲，家有短榻可臥。待明朝歸，詢知姓氏，再來探訪，不晚也。”生方腹餒思啖，又從此漸近麗人，大喜。

王子服正著急呢，忽然又看到美女露出了半張小臉，那張風華絕代的臉，在看到自己沒有離去後寫滿了詫異不解，一個對視又迅速的縮了回去。

沒過多久，一個老太太拄著柺杖出來，跟王子服說，“你小子是哪兒來的？怎麼這麼半天還沒回去？你想幹什麼？大中午的還不回家吃飯，守在我家門前做什麼？”王子服一聽，慌忙行禮道，“我是來走親戚的。”

老太太耳朵太背沒有聽見，反而大聲的問王子服，“你家親戚姓甚名誰啊？”王子服一驚，不能作答。

見王子服一副呆樣，老太太笑道，“好個書呆子，連名字都不知道，還來探個什麼親？你不如到我家來，吃點粗茶淡飯墊墊肚子，睡上一覺，明早再回去，問清姓名再來也不遲。”

老太太不說還好，這麼一說王子服倒也覺得肚子餓了，而且又能更進一步的接觸美人，實在是一舉兩得。

> 從媼入，見門內白石砌路，夾道紅花，片片墮階上；曲折而西，又啟一關，豆棚花架滿庭中，肅客入舍，粉壁光明如鏡；窗外海棠枝朵探入室中，藉几榻，罔不潔澤。甫坐，即有人自窗外隱約相窺。媼喚：“小榮！可速作黍。”外有婢子聲而應。坐次，具展宗閥。媼曰：“郎君外祖，莫姓吳否？”曰：“然。”媼驚曰：“是吾甥也！尊堂，我妹子。年來以家窶貧，又無三尺男，遂至音問梗塞。甥長成如許，尚不相識。”生曰：“此來即為姨也，匆遽遂忘姓氏。”媼曰：“老身秦姓，並無誕育；弱息僅存，亦為庶產。渠母改蘸，遺我鞠養。頗亦不鈍，但少教訓，嬉不知愁。少頃，使來拜識。”

於是王子服就跟著老太太進了宅子。

院落中，一路蜿蜒向西的白色石子路上散落著道兩旁的紅花落葉，老太太領著王子服又穿過了一個小門，來到另一處院落，院子裡搭滿花棚花架。老太太引王子服來到了客廳。王子服四顧，只見窗明几淨，窗外海棠花開正豔，花枝招展都翹進了窗戶。王子服剛坐下，窗下就有人探頭探腦的向裡張望。老太太厲聲道，“小榮，你還不快去做飯。”外面有丫鬟應聲而去。老太太和王子服閒聊了一會兒，期間談到了家世。老太太問，“你外祖父可是姓吳？”

“是啊”王子服答道。

老太太一臉吃驚，“哎呀原來你是我外甥啊。你母親是我妹妹。近年來我家貧窮也沒有可以拋頭露面，來回走動的男丁，一時間疏遠了不少。沒想到你都長這麼大了，我還不認識你呢。”王子服一聽，意識到自己失敬了，便趕忙行禮道，“我這次來就是為了看望您的，但是來的急忘了您的姓名。”

老太太說，“我姓秦，沒有子嗣，現在有個女孩兒是庶出的，她母親改嫁我就代為撫養了。人倒是挺聰明，許是我疏於管教，一天到晚嬉皮笑臉，不知愁是何物。一會兒，我就讓她出來見見你。如果你不嫌棄，就先吃點粗茶淡飯吧。”

中篇

> 未幾，婢子具飯，雛尾盈握。媼勸餐已，婢來斂具。媼曰：“喚寧姑來。”婢應去。良久，聞戶外隱有笑聲。媼又喚曰：“嬰寧，汝姨兄在此。”戶外嗤嗤笑不已。婢推之以入，猶掩其口，笑不可遏。媼嗔目曰：“有客在，吒吒叱叱，是何景象？”女忍笑而立，生揖之。媼曰：“此王郎，汝姨子。一家尚不相識，可笑人也。”生問：“妹子年幾何矣？”媼未能解。生又言之。女復笑，不可仰視。媼謂生曰：“我言少教誨，此可見矣。年已十六，呆痴裁如嬰兒。”生曰：“小於甥一歲。”曰：“阿甥已十七矣，得非庚午屬馬者耶？”生首應之。”又問：“甥婦阿誰？”答雲：“無之。”曰：“如甥才貌，何十七歲猶未聘？嬰寧亦無姑家，極相匹敵；惜有內親之嫌。”生無語，目注嬰寧，不遑他瞬。婢向女小語云，“目灼灼，賊腔未改！”女又大笑，顧婢曰：“視碧桃開未？”遽起，以袖掩口，細碎連步而出。至門外，笑聲始縱。媼亦起，喚婢被，為生安置。曰：“阿甥來不易，宜留三五日，遲遲送汝歸。如嫌幽悶，舍後有小園，可供消遣；有書可讀。”

沒一會兒，丫鬟備好了飯，還特意殺了一隻小雞，老太太勸王子服吃完飯，就叫丫鬟過來收拾桌子，說，“叫寧姑娘過來。”丫鬟應聲而去，沒多會兒，就隱約聽到窗外傳來了笑聲。老太太隔著窗戶喚道，“嬰寧，快過來，你表兄來了。”話音未落，窗外便嗤嗤笑個不停，丫鬟把嬰寧推進來的時候，嬰寧回頭瞪了丫鬟一眼，扭過頭來又用袖子捂著嘴笑個不停。老太太嗔怪道，“有客人在，你這樣痴笑個不停，成何體統？”於是嬰寧就強忍著笑，規規矩矩站好了。而王子服也恭恭敬敬的行了一個禮。老太太說，“這是王大哥，你姨母家的孩子 。你看看明明是一家人，到現在都還不認識，豈不可笑。”王子服問嬰寧，“妹妹你幾歲了？”老太太沒聽清，於是王子服又問了一遍，嬰寧一聽又咯咯的笑了，笑的連頭都抬不起來了。

老太太一看嬰寧又是這幅模樣，說。“你看，我就說是疏於管教吧，都十六歲了，還痴痴笑的像個孩子。”王子服說，“原來她比我小一歲啊。”

”呀，你都十七了，是不是屬馬的？“

王子服點頭。

”你妻子是誰啊？“老太太追問。

王子服說，”我沒有妻子。“

老太太訝異，”像你這般才貌，怎麼十七了還沒娶親呢？嬰寧也還沒有婆家，我看你們倒是挺相配的，可惜啊表兄妹結婚不好。“王子服沒有在意，只是痴痴的看著嬰寧。小丫鬟看在眼裡，便悄聲對嬰寧說，”還是那副賊眉鼠眼的樣子，死性未改。“嬰寧一聽，大笑道。”咱們還是去看看碧桃開了沒有吧。“於是掩笑離開。到了門外放聲大笑。沒過多久，老太太也離開了，臨走前讓丫鬟安頓王子服，又對王子服說，”你來這一趟不容易，在這兒多待三五天吧，回頭我派人送你回去。如果你嫌悶，屋後面還有小院，你可以去轉轉，在裡面讀讀書。“

> 次日，至舍後，果有園半畝，細草鋪氈，楊花糝徑；有草舍三楹，花木四合其所。穿花小步，聞樹頭蘇蘇有聲，仰視，則嬰寧在上。見生來，狂笑欲墮。生曰：“勿爾，墮矣！”女且下且笑，不能自止。方將及地，失手而墮，笑乃止。生扶之，陰其腕。女笑又作，倚樹不能行，良久乃罷。

第二天，王子服來到後院，果然看到半畝園田，細細的小草就像鋪在地上的毯子，楊花鋪在小徑裡，樺木叢中有三間茅草小屋。王子服在花叢中信步，忽然聽到頭上有窸窣的聲音，抬頭一看，嬰寧正坐在樹上呢。本來是好好的，但是王子服抬頭和嬰寧對視的那一瞬間，嬰寧又開始大笑不止了，笑得都快從樹上掉下來似的。王子服慌亂中伸出手，一副嬰寧什麼時候掉下來，他都能接住的樣子。他一面注意著樹上的嬰寧，一面說，”你當心點兒，小心摔下來了。“

嬰寧一邊笑一邊從樹上下來。腳剛沾到地就一屁股坐到了地上，這才止住了笑。王子服扶住嬰寧，帶著些許惱怒輕輕掐了一下她的手腕。不料卻又惹得嬰寧笑了起來，笑得都站不穩了，只能倚著背後的大樹，許久後才平靜下來。

> 生俟其笑歇，乃出袖中花示之。女接之，曰：“枯矣。何留之？”曰：“此上元妹子所遺，故存之。”問：“存之何意？”曰：“以示相愛不忘也。自上元相遇，凝思成病，自分化為異物；不圖得見顏色，幸垂憐憫。”女曰：“此大細事。至戚何所靳惜？待郎行時，園中花，當喚老奴來，折一巨捆負送之。”生曰：“妹子痴耶？”女曰：“何便是痴？”生曰：“我非愛花，愛拈花之人耳。”女曰：“葭莩之情，愛何待言。”生曰：“我所謂愛，非瓜葛之愛，乃夫妻之愛。”女曰：“有以異乎？”曰：“夜共枕蓆耳。”女俯思良久，曰：“我不慣與生人睡。”語未已，婢潛至，生惶恐遁去。少時，會母所。母問：“何往？”女答以園中共話。媼曰：“飯熟已久，有何長言，周遮乃爾。”女曰：“大哥欲我共寢。”言未己，生大窘，急目瞪之。女微笑而止。幸媼不聞，猶絮絮究詰。生急以他詞掩之，因小語責女。女曰：“適此語不應說耶？”生曰：“此揹人語。”女曰：“揹他人，豈得背老母。且寢處亦常事，何諱之？”生恨其痴，無術可以悟之。食方竟，家中人捉雙衛來尋生。

王子服等嬰寧笑夠了，安靜了，才把藏在袖口的花拿出來，是那個上元節嬰寧扔在地上的那一枝梅花。

嬰寧接過枯萎的花枝說，“唉，這花都枯了。你還留著它幹嘛？”

“我留著它是因為這是上元節你丟的。”

“我丟的就要好好的存起來嗎？”

王子服答，“當然，這表示我對你念念不忘啊。自從上元節你在人群多看了我一眼，我就開始孤單想念，思念成疾，差點丟了性命，沒想到還能一睹花容，你就可憐可憐我這個痴情的人吧。”

嬰寧說，”嗨，這哪兒算個事兒啊，既然你喜歡，等你走的時候，我讓老僕人送你一捆花。但凡這院子裡有的，你喜歡什麼就送你什麼。”

王子服無奈道，“傻妹子。”

嬰寧問，”我怎麼傻了？“

”我哪裡是愛花啊，我是愛拿著花的人啊。“

嬰寧又不屑道，”嗨，咱倆是表兄妹，自然相親相愛。“

王子服道，”我說的愛，不是這種親戚之間的愛，而是夫妻之間的愛。“

”哦？有什麼不同嗎？“

”夫妻之愛，那是可以同床共枕的。“

嬰寧低下頭，沉思許久，忽而，抬頭笑道，”我不習慣和生人睡。“

話還沒說完，就聽到有丫鬟過來了，王子服趕緊迴避。一會兒王子服和嬰寧到了老太太那兒，老太太問嬰寧，”你去哪兒了？也找不著個人？“

嬰寧說，”我剛剛在後院的院子裡和表兄聊天呢。“

老太太說，”飯早就做好了，你們有什麼話好說？竟說了這半天。“

嬰寧笑道，”大哥想和我睡覺。“

王子服一聽，臉噌的一下紅了，瞪了嬰寧一眼。大囧，恨不得找個地縫鑽進去。

見王子服瞪了自己一眼，嬰寧微微一笑，便不再多說些什麼。幸虧老太太耳背什麼都沒聽到。依然是絮絮叨叨的，王子服心不在焉的應付著，也不忘小聲責備嬰寧，嬰寧一臉委屈問，”這話不能說嗎？“王子服說，”這話是不能當著別人面說的。“嬰寧不解，”不能當著別人的面說，還不能當著自己母親面說嗎？又不是外人，何況像睡覺這種事兒也沒什麼，有什麼好避諱的呢？“王子服無奈的搖搖頭。吃完飯，王子服正準備出門，正好撞見自家僕人牽了兩頭毛驢找了過來。

> 先是，母待生久不歸，始疑；村中搜覓幾遍，竟無蹤兆。因往詢吳。吳憶曩言，因教子西南山村行覓。凡歷數村，始至於此。生出門，適相值，便入告媼，且請偕女同歸。媼喜曰：“我有志，匪伊朝夕。但殘軀不能遠涉，得甥攜妹子去，識認阿姨，大好！”呼嬰寧。寧笑至。媼曰：“有何喜，笑輒不輟？若不笑，當為全人。”因怒之以目。乃曰：“大哥欲同汝去，可便裝束。”又餉家人酒食，始送之出曰：“姨家田產豐裕，能養冗人。到彼且勿歸，小學詩禮，亦好事翁姑。即煩阿姨，為汝擇一良匹。”二人遂發。至山坳，回顧，猶依稀見媼倚門北望也。

原來，王母親見王子服好久沒回來，就懷疑王子服的行蹤，在村子裡找了好幾遍都沒找到王子服的身影，因而去了吳家詢問王子服的下落。吳生回憶，怕是找之前的豔遇美女了吧，先前王子服在病中，他曾謊言那美女住在西南山腳下的村落裡。於是僕人就一個村子一個村子的找，好不容易才找到了這裡。王子服出門，正好和來找他的僕人撞上，王子服回身稟報老太太說，家裡人來找了，我想帶著嬰寧妹子，一起回去。老太太大喜，說，”我早有這個想法，也不是一天兩天了，無奈我現在腿腳不方便，既然你願意帶嬰寧一起回去，讓她見見姨媽也好。“然後老太太就叫嬰寧過來，嬰寧笑嘻嘻的到老太太跟前。老太太說，”有什麼好笑的？又笑個不停。你如果能不這麼傻笑，那該多完美啊。“說著生氣的瞪她兩眼，”你表哥要帶你一同回去，你快去收拾收拾吧。“老太太又招待王家來的人吃了點酒菜才送他們出門。出了門對嬰寧說，”去吧，你姨媽家家產豐裕，養的起個把閒人，到了那裡，不必惦記家裡，安心學點詩書禮儀，以後也好伺候公婆。順便麻煩你的姨媽，給你尋門好親事。“王子服和嬰寧這才頷首離開，兩個人走出好遠，快到山底時，嬰寧扭頭還能看到老太太站在門口的目送他們的身影。

> 抵家，母睹姝麗，驚問為誰。生以姨女對。母曰：“前吳郎與兒言者，詐也。我未有姊，何以得甥？”問女，女曰：“我非母出。父為秦氏，沒時，兒在褓中，不能記憶。”母曰：“我一姊適秦氏，良確；然殂謝已久，那得復存？”

到了家，王母看到嬰寧眼前一亮，便問這女子是誰？王子服說這是姨媽的女兒。王母驚愕，”姨媽？哎呀！之前吳生和你說的話是騙你的，我哪有什麼姐姐，怎麼可能有外甥女。“然後又問嬰寧。嬰寧說，”我不是我母親生的，我父親姓秦，我出生時，他就死了，對他我是沒有什麼記憶的。“王子服母親說，”我確實是有個姐姐嫁到了秦家。但是她早就死了啊。”

> 因審詰面龐、志贅，一一符合。又疑曰：“是矣。然亡已多年，何得復存？”疑慮間，吳生至，女避入室。吳詢得故，惘然久之。忽曰：“此女名嬰寧耶？”生然之。吳亟稱怪事。問所自知，吳曰：“秦家姑去世後，姑丈鰥居，祟於狐，病瘠死。狐生女名嬰寧，繃臥床上，家人皆見之。姑丈沒，狐猶時來；後求天師符粘壁上，狐遂攜女去。將勿此耶？”彼此疑參。但聞室中吃吃皆嬰寧笑聲。母曰：“此女亦太憨生。”吳請面之。母入室，女猶濃笑不顧，母促令出，始極力忍笑，又面壁移時，方出。才一展拜，翻然遽人，放聲大笑。滿室婦女，為之粲然。

王子服的母親又仔細的盤問嬰寧她母親秦氏的出身，相貌等等，有都和自己早已死去的秦氏姐姐一致。

”倒是都對上了，但是人都死了那麼多年了，怎麼可能還活著呢？“正疑惑不解呢，吳生來了，嬰寧迴避到臥室。

吳生詢問了事情的來龍去脈之後，也思索了很久，忽而問，”這個姑娘是不是叫嬰寧？“

王子服說，”是啊“。

吳生又說，“那可真是怪事兒了”。

王子服問“怎麼怪了？“

吳生說，”秦家那個姑姑去世之後，姑父一人在家獨居，迷上了狐狸精，後來病死了，狐狸精生了一個女兒，在襁褓中放在床上，大家都看到了。姑父死了，這個狐狸精還天天來，直到請了道士畫了符，貼在了門框上，狐狸精才帶著女兒離開。那女子就是嬰寧了吧？“

眾人疑惑，卻聽到臥室裡都是嬰寧嘻嘻的笑聲，王子服母親說，”這個丫頭未免也太傻了吧。“王子服母親就讓嬰寧出來，嬰寧極力忍笑。對著牆壁好一陣子才平靜下來，然後出來，見了吳生行了一個禮又匆忙躲到屋子裡，放聲大笑。惹得滿屋子的女人都笑了。

下篇

> 吳請往覘其異，就便執柯。尋至村所，廬舍全無，山花零落而已。吳憶姑葬處，彷彿不遠；然墳壠湮沒，莫可辨識，詫嘆而返。母疑其為鬼。人告吳言，女略無駭意；又吊其無家，亦殊無悲意，孜孜憨笑而已。眾莫之測。母令與少女同寢止。昧爽即來省問，操女紅精巧絕倫。但善笑，禁之亦不可止；然笑處嫣然，狂而不損其媚，人皆樂之。鄰女少婦，爭承迎之。母擇吉將為合巹，而終恐為鬼物。竊於日中窺之，形影殊無少異。至日，使華裝行新婦禮；女笑極不能俯仰，遂罷。生以其憨痴，恐洩漏房中隱事；而女殊密秘，不肯道一語。每值母憂怒，女至，一笑即解。奴婢小過，恐遭鞭楚，輒求詣母共話；罪婢投見，恆得免。而愛花成癖，物色遍戚黨；竊典金釵，購佳種，數月，階砌藩溷，無非花者。

吳生覺得事有蹊蹺，便主動提出要去嬰寧家看看到底是什麼情況，如果沒有異樣順便就替王家下了聘禮。但是當吳生找到嬰寧家那個村落的時候，卻發現房子茅舍全都沒有了，只有星星點點的山花野草。吳生回憶起秦氏姑母所葬之處，打算去看看，但是卻發現那裡一片墓葬，年代太久，斷壁殘垣的也分不清楚了。不解之餘也只能打道回府了。

王母懷疑遇到鬼了，把吳生說的話告訴了嬰寧，嬰寧一點也不害怕，仍舊是痴痴地傻笑。王母可憐嬰寧無依無靠，也毫不悲傷，只是一刻不停的傻笑，大家都捉摸不透。王母本就喜歡嬰寧這個俊俏的小丫頭，所以不忍心趕嬰寧走，於是就讓嬰寧和自己的小女兒一同生活起居。嬰寧每天都早早地給王母請安，針線活做得精巧絕倫，就是喜歡笑，怎麼禁止也禁止不住，不過嬉笑之時風姿嫣然，大笑仍然嫵媚，大家都很喜愛她，沒多久嬰寧就和街里街坊的女子都打成了一片。

王母選擇好了良辰吉日，打算讓王子服和嬰寧拜堂成親，但是又害怕嬰寧是女鬼，於是在太陽底下偷偷看嬰寧的身影，見嬰寧有影子才放心。等到成親的那一天，嬰寧又笑得直不起腰來，沒法行對拜大禮，於是連禮都沒有行，兩個人就洞房了。王子服擔心嬰寧又傻又痴，會把夫妻之間的事情說漏嘴，但是嬰寧卻死守牙關，一個字也沒說。婚後，嬰寧仍舊愛笑，每次王母憂慮或是發脾氣的時候，只要嬰寧一到，一聲笑便化解了一切愁悶。僕人犯了錯，怕責罰也會找嬰寧，求嬰寧在母親面前多說兩句好話，多逗她老人家笑，便會免去刑罰。

嬰寧愛花成癮，凡是親戚朋友家有好花，她都蒐集一遍，有時連金釵首飾也暗裡當出去，用來購買優良的花草種子。幾個月後，院裡所有地方都載滿了話，就連茅廁周圍都是。

> 庭後有木香一架，故鄰西家。女每攀登其上，摘供簪玩。母時遇見，輒訶之。女卒不改。一日，西人子見之，凝注傾倒。女不避而笑。西人子謂女意己屬，心益蕩。女指牆底笑而下，西人子謂示約處，大悅。及昏而往，女果在焉。就而淫之，則陰如錐刺，痛徹於心，大號而踣。細視非女，則一枯木臥牆邊，所接乃水淋竅也。鄰父聞聲，急奔研問，呻而不言。妻來，始以實告。火燭竅，見中有巨蠍，如小蟹然。翁碎木捉殺之。負子至家，半夜尋卒。鄰人訟生，訐發嬰寧妖異。邑宰紊仰生才，稔知其篤行士，謂鄰翁訟誣，將杖責之。生為乞免，逐釋而出。母謂女曰：“憨狂爾爾，早知過喜而伏憂也。邑令神明，幸不牽累；設鶻突官宰，必逮婦女質公堂，我兒何顏見戚里？”女正色，矢不復笑。母曰：“人罔不笑，但須有時。”而女由是竟不復笑，雖故逗，亦終不笑；然竟日未嘗有戚容。

後院有一架木箱，靠近鄰居家的院牆，嬰寧總是爬到架子上偷偷摘些花插在髮間或是放在屋子裡把玩。王母每次看到了，都要責罵她兩句，但是嬰寧就是不知悔改。

一天鄰居家的兒子看到嬰寧站在箱子上拈花，被嬰寧的美色迷得神魂顛倒。嬰寧看到他，沒有迴避反而嫣然一笑。這個鄰居的兒子一見嬰寧笑了，便自以為嬰寧愛上他了。嬰寧衝著鄰居的兒子指了指牆底，然後笑著下去了。鄰居家的兒子以為嬰寧這是在暗示他們要在這裡幽會，很高興。等到晚上來，看到嬰寧果然在這裡，於是就動了淫心，卻忽然感到小二哥一陣刺痛，疼痛難忍，禁不住大叫著跌倒了。

這一紮，倒把他扎清醒了，哪裡有什麼嬰寧，不過是個橫在牆根的一根枯木，小二哥所接觸到的也不過就是個被雨水泡爛了的一個窟窿。

（……黃暴到可笑……）

他父親聽到大叫聲跑過來，詢問情況，他卻只是捂著痛處，呻吟著難以啟齒。等到他妻子來了，才支支吾吾如實說了情況。老父親舉著燈對著枯木窟窿一看，只見枯木窟窿中有一隻大蠍子，螃蟹一般大，鄰家老父劈開了木頭，捉住蠍子，打死。然後背兒子回家，不曾想半夜兒子就死了。

鄰家老父痛失愛子，一怒之下把王子服告了，他狀告嬰寧妖異作怪。縣官老爺平時很欽佩王子服的才學，熟知他是個行為正派的書生，判定鄰居老頭是誣告，準備杖打處罰。王子服替鄰居老頭乞求免打，縣官這才把他解了綁，趕了出去。

事後，王母對嬰寧說：“看你一天到晚嬉皮笑臉的樣子，早就知道會惹來麻煩。幸虧縣官明察，這才沒有牽累，如果遇上個糊塗的老爺，必定會把你抓到公堂上對質，那時我們還有什麼臉面再見親戚朋友？”

嬰寧一反常態，露出一本正經的神態，發誓以後決不再笑。

王母見嬰寧認錯態度還算端正，加上自己本身也十分喜歡嬰寧笑，便又說道：“人哪有不笑的！只不過什麼時候該笑，什麼時候不該笑，得有分寸。”從此以後，嬰寧竟然真的不再笑，就是有人逗她，她也不笑，一天到晚不喜不悲，一副呆呆的樣子。

> 一夕，對生零涕。異之。女哽咽曰：“曩以相從日淺，言之恐致駭怪。今日察姑及郎，皆過愛無有異心，直告或無妨乎？妾本狐產。母臨去，以妾託鬼母，相依十餘年，始有今日。妾又無兄弟，所恃者惟君。老母岑寂山阿，無人憐而合厝之，九泉輒為悼恨。君倘不惜煩費，使地下人消此怨恫，庶養女者不忍溺棄。”生諾之，然慮墳冢迷於荒草。女但言無慮。刻日，夫妻輿櫬而往。女於荒煙錯楚中，指示墓處，果得媼屍，膚革猶存。女撫哭哀痛。舁歸，尋秦氏墓合葬焉。是夜，生夢媼來稱謝，寤而述之。女曰：“妾夜見之，囑勿驚郎君耳。”生恨不邀留。女曰：“彼鬼也。生人多，陽氣勝，何能久居？”生問小榮，曰：“是亦狐，最黠。狐母留以視妾，每攝餌相哺，故德之常不去心。昨問母，雲已嫁之。”由是歲值寒食，夫妻登秦墓，拜掃無缺。女逾年，生一子。在懷抱中，不畏生人，見人輒笑，亦大有母風雲。

一天晚上，嬰寧當著王子服的面哭了。這可把王子服嚇壞了，相識之初便是個只笑不知愁的傻丫頭，怎麼今兒個還哭上了？一邊安慰一邊問嬰寧，”你哭什麼呢？“

嬰寧哽咽道，”以前因為咱們相識的時間短，有些事兒不敢告訴你和母親，生怕你們聽了害怕。這些日子相處下來，發現你們是真心待我，對我特別疼愛，並不覺得我與常人有什麼不同。所以我今天就實話告訴你吧。我本來是狐狸精生的，母親臨走時把我託付給了鬼母秦氏，我們相依生活了十多年才有今日。我又沒有兄弟所以只能靠你。自從我和你成親之後老母獨自留在山野，生活孤寂也沒有人給她遷墳與丈夫合葬在一起，我實在是不孝啊。你如果不怕麻煩和花錢，肯幫幫我們母女，或許也是一段佳話，這樣以後人們生養了女兒，也少些溺死和拋棄這類的事情，這世上養男養女都一樣。“

王子服一聽滿口答應了下來。但是顧慮荒草中難以找到墳冢。嬰寧說這個用不著顧慮，我認得。於是選定了日子，夫妻二人用車拉著棺木前往。嬰寧在漫山遍野的荒草叢中，指點著墳墓方位，果然找到了老太太的屍體，而且屍體完好。嬰寧抱著鬼母的屍體痛哭許久後才把老太太的屍體抬回來，找到秦家的墳地，一起合葬了。

這天夜裡，王子服夢見老太太前來道謝，醒來後便告訴了嬰寧。“嬰寧說：“我夜裡也見到了她，還囑咐她人鬼有別，不要驚嚇了你。”王子服一聽很遺憾，”若是能留下來與我們同住該多好。“。嬰寧說：“她是鬼，人鬼有別，這裡陽氣盛，她怎麼能久留？”王子服又問起小榮，嬰寧說：“她也是狐狸，最機靈了，狐母把她留下照顧我，經常弄吃的東西餵我，她對我好，我是一輩子都不會忘的。昨天問過鬼母，她說小榮已經嫁人了。”

從此以後，每年清明，王子服夫妻倆都要登臨秦家墳地，拜祭掃墓從不間斷。

一年以後，嬰寧生下一個兒子，這孩子在孃的懷抱中就不怕生人，見人就笑，跟嬰寧很像。

> 異史氏曰：“觀其孜孜憨笑，似全無心肝者；而牆下惡作劇，其黠孰甚焉。至悽戀鬼母，反笑為哭，我嬰寧殆隱於笑者矣。竊聞山中有草，名‘笑矣乎’。嗅之，則笑不可止。房中植此一種，則合歡、忘憂，並無顏色矣。若解語花，正嫌其作態耳。”

蒲松齡先生說：看嬰寧那“嗤嗤”憨笑的樣子，好像是個沒心沒肺的；然而看她在牆下使出的惡作劇，也是很狡猾機智的。看到嬰寧悽切地懷戀鬼母，一反狂笑為痛哭，我想我的嬰寧大概是用笑來隱藏自己的吧。我聽說山中有一種草，名叫“笑矣乎”，人們聞到它，就會笑個不停。如果房裡種上這麼一株草，那麼相比之下，就使合歡和忘憂失去了光彩。再看解語花，惺惺作態的樣子反倒惹人嫌了。

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