幻海微舟2019-09-12 09:26:29

自古以來作為武器的同時以其優美的造型著稱，很多名刀被當作美術品收藏，並寓含著武士之魂的象徵意義。與其他國家的刀類不同、日本刀最大的一項特點就是在外形裝飾之外刀體本身展現出藝術感。在日本製刀人被稱作“刀工”、“刀匠”、或“刀鍛冶”。

日本刀的形態，從平安後期，經過鎌倉、南北朝、室町、安土桃山、江戸初期，中期，幕末的推移，出現了很大的變化。主要表現為從直刀到彎刀的的轉變，直刀適合扎刺，彎刀適宜揮斬，之所以出現這樣的轉變主要是戰鬥樣式的變遷造成的，從平安末期開始，為適合馬上作戰，刀具不斷被改良。

日本刀的製作，從平安後期到鎌倉時代，出現了大和國，備前國，山城國，相模國，美濃國五大中心、各地名匠輩出。

上古時期

日本古墳時代中期（200年－771年）已經出現鐵製刀劍，當時的原料以鍊鐵為主。譬如崎玉具的稻荷山古墳和島根具的造山古墳都有鐵劍出土。從稻荷山古墳出土的“金錯銘鐵劍”製作於公元471年，是為紀念服侍雄略天皇的功績而作，刀上刻有115個漢字。這個時代的刀劍多已銹蝕。

平安時代末期之前的刀劍被歸類為上古刀，刀形有別於現在常見的日本刀，或為直刃，或帶雙鋒。上古刀極為罕見，是重要的考古材料。

日本刀源自於大陸的環首刀，同時結北海道阿依努人的蕨手刀，屬於日本原創，其發展歷程：蕨手刀（彌生時代末，古墳時代-平安時代初期）——毛拔形蕨手刀——毛拔形太刀——太刀——太刀，打刀，肋差，短刀。

現在遺留下來的平安時代初期的刀劍數量相當稀少，其原料改為略經粗煉過的銑鐵，外觀則依舊保持棒形。學術於日本刀風格的變遷，以及日本是何時怎樣創造出獨特的彎刀等疑問，還未能充分說明。普遍認為，平安時代中期（10世紀左右）承平之亂和天慶之亂髮生以後，直刀逐漸轉變為彎刀。同時，製作工藝也由平造轉為類似菱形的鎬造刀。製作工藝的改進使日本刀更加堅固而且鋒利。這一過渡期的典型的樣式是刀身刀把為整塊鐵打製而成的“毛拔形大刀”以及帶有鋒兩刃構造並有彎曲刀反的“小烏丸”型刀，毛拔形大刀以伊勢神宮所藏傳為藤原秀鄉使用過的一把最為著名。